gerelateerde inhoud
- Na 52 jaar sluit de zaak "Mississippi Burning"
- De Ku Klux Klan droeg niet altijd capuchons
- Tellen sociale media doodsbedreigingen als echte bedreigingen of gewoon als ontluchting?
Hugo Black stond tijdens zijn drie decennia aan het Hooggerechtshof bekend als een verdediger van burgerrechten, maar een deel van zijn leven bevindt zich aan de andere kant van de weegschaal.
Hugo Lafayette Black, een advocaat en politicus uit Alabama, werd op deze dag geboren in 1886 en werd in 1937 benoemd tot lid van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Niet lang daarna onthulde een verslaggever zijn verbondenheid met de beruchte racistische organisatie de Ku Klux Klan.
'Justice Black Revealed as Ku Klux Klansman', leest de kop op de voorpagina van de Pittsburgh Post-Gazette van 13 september 1937. Het onderzoek van verslaggever Ray Sprigle naar de banden van Black met de Klan onthulde dat hij in september 1923 bij de organisatie kwam en bijna twee jaar later, in juli 1925, ontslag nam.
"Zijn ontslag, languit op een blad van de briefpapier van de Grand Dragon van de Alabama Klan, was de eerste stap van zijn campagne voor de Democratische nominatie voor de Senator van de Verenigde Staten uit Alabama, " schreef Sprigle. Maar de verslaggever had ook ontdekt dat in september 1926, terwijl hij nog steeds voor de Senaat liep, Black terug in de Klan werd verwelkomd en een levenslidmaatschap kreeg.
De publieke en politieke reactie op deze beschuldigingen was overweldigend negatief, schrijft Howard Ball in zijn boek over Black. Politici die op zijn benoeming in de Senaat hadden gestemd, zeiden dat ze dat niet hadden gedaan als ze het in 1925 hadden geweten, en kranten noemden hem alles van een "vulgaire hond" tot een "lafaard".
Het ging niet alleen om de door de Klan erkende brutaliteit en racisme jegens zwarte mensen: anti-katholiek en anti-joods sentiment in de Klan kreeg destijds aanzienlijk meer pers, schrijft Ball.
Sprigle won een Pulitzer-prijs voor het blootleggen van Black's Klan-links. Maar het verhaal werd gecompliceerd door de progressieve banden van het Supreme Court-lid met FDR en de New Deal. Black zelf geloofde dat hij werd aangevallen als onderdeel van een oorlog tegen FDR en zijn beleid, schrijft Ball.
"Ze brachten geen nieuwe feiten naar voren die niet grondig naar voren zijn gebracht in campagnes in Alabama, " schreef Black in een brief aan een kennis eind oktober 1937. "Maar met hun praktisch verenigde pers (die voornamelijk tegen de president is), ze hadden er geen moeite mee om het publiek te laten geloven dat ze een verrassende nieuwtje hadden gebroken. ”Maar tijdens een persconferentie beweerde FDR dat hij en het publiek niet op de hoogte was van Black's banden met de Klan.
En Black deed zeker moeite om afstand te nemen van de Klan tijdens een radiotoespraak die hij op 1 oktober hield. In die toespraak sprak hij direct over het verhaal van Sprigle en zei:
Ik werd lid van de Klan. Ik nam later ontslag. Ik ben nooit teruggekomen. Wat er toen verscheen of wat nu verschijnt in de archieven van die organisatie weet ik niet.
Ik heb er nooit over nagedacht en beschouw nu niet de ongevraagde kaart die me kort na mijn benoeming tot de Senaat [in 1926] werd gegeven als een lidmaatschap van de Ku Klux Klan. Ik heb het nooit gebruikt. Ik heb het niet eens bewaard.
Voordat ik senator werd, liet ik de Klan vallen. Ik heb er sinds die tijd niets meer mee te maken gehad.
Sommige historische gegevens geven aan dat Roosevelt wel wist van de associatie van Black met de KKK, schrijft Ball. Maar wat het openbare verslag betreft, rustte de zaak daar tot de dood van Black, een week nadat hij zich na 34 jaar terugtrok uit het Hooggerechtshof. In de loop van die carrière maakte hij zijn stempel “als een kampioen van burgerrechten en vrijheden”, schreef de New York Times in zijn overlijdensadvertentie.
Die doodsbrief suggereerde dat Sprigle's interpretatie van het bewijs dat hij vond onjuist was en dat het verhaal door de Klan was gelekt om de liberale Zwarte in diskrediet te brengen. Het onthulde ook een interview dat Black the Times in 1967 had gegeven met de bedoeling om het record recht te zetten, op basis van de afspraak dat het pas na zijn dood zou worden gepubliceerd.
In dat interview zei Black dat hij meedeed omdat hij wilde voorkomen dat de organisatie te extreem zou worden en omdat veel andere advocaten in Alabama erbij behoorden. Hij beweerde dat hij tegen haat was en dat de Klan waar hij lid van werd "eigenlijk een broederlijke organisatie" was.
