Een nieuwe (en kleine) soort haai maakt golven op het internet. De minihaai heeft een enorme, bolle neus en - het meest opwindende van allemaal - hij gloeit in het donker.
Zeventien jaar geleden dienden Stephen M. Kajiura en zijn collega's een artikel in over de diepzee lantaarnhaai voor publicatie. Maar de onderzoekers waren verrast toen recensenten suggereerden dat de soort nieuw voor de wetenschap zou kunnen zijn. Nu, vele metingen later, terwijl Laura Geggel schrijft voor LiveScience, de kleine haaien zijn officieel een nieuwe soort, genaamd Etmopterus lailae.
De kleine beesten - met een gewicht van ongeveer twee pond en een lengte van maximaal een voet - werden verzameld van 300 voet diep voor de kust van de Noordwestelijke Hawaiiaanse eilanden. Om te bevestigen dat de haai inderdaad een nieuwe soort was, moesten de onderzoekers gedetailleerde metingen en observaties van zijn tanden, darmen, botten en externe markeringen uitvoeren. Vervolgens moesten ze deze metingen vergelijken met andere lantaarnhaaien over de hele wereld, meldt Sarah Gibbons voor National Geographic. Ze vonden dat de recensenten gelijk hadden: hun criticus met een grote neus verschilde aanzienlijk van de anderen.
"De unieke kenmerken en kenmerken van deze nieuwe soort onderscheidt het echt van de andere Lanternsharks, " zegt Kajiura, nu professor in de biologische wetenschappen aan de Florida Atlantic University in een persbericht. “Ten eerste heeft het een vreemde kopvorm en een ongewoon grote en bolle snuit waar zijn neusgaten en reukorganen zich bevinden. Deze wezens leven in een diepzee-omgeving met bijna geen licht, dus ze hebben een grote sniffer nodig om voedsel te vinden. ”
Zoals Geggel meldt, is de haai vernoemd naar Laila Mostello-Wetherbee, een haaienfan en dochter van Brad Wetherbee, co-auteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Zootaxa .
Hoewel de onderzoekers veel van de specimens hebben geleerd, valt er nog veel te ontdekken. Een groot mysterie is waarom deze haaien en andere diepzeesoorten bioluminescent zijn. Zoals Gibbons meldt, suggereert een recente studie dat tot 75 procent van de oceaanwezens een zekere mate van bioluminescentie hebben.
In het geval van de haaien hebben onderzoekers een paar gissingen over het doel van het licht. Gloeiende lichten kunnen prooien aantrekken of de wezens camoufleren. Misschien kan licht worden gebruikt om roofdieren af te schrikken of zelfs haaien te helpen bij het herkennen van leden van hun eigen soort om te paren. Een studie van catsharks vorig jaar suggereerde dat hun rijke biofluorescerende patronen de anders huiselijk ogende wezens voor elkaar zichtbaar konden maken.
Wat de oorzaak ook is, het is de moeite waard om de nieuwe grote haai te vieren. "Er zijn wereldwijd slechts ongeveer 450 bekende soorten haaien en je komt niet zo vaak een nieuwe soort tegen", zegt Kajiura in de release. "Een groot deel van de biodiversiteit is nog onbekend, dus het is echt opwindend om een kleine, nieuwe soort haaien in een gigantische oceaan te vinden."
