“Zet je klaar, ga aan de slag!” Werkt misschien om een race op de speelplaats te beginnen, maar in de wereld met de hoogste inzet van de Olympische spelen, waar elke duizendste van een seconde telt, is zelfs een schot niet snel genoeg om nauwkeurig te zijn en begin redelijk aan een race. Taak met de taak ervoor te zorgen dat 's werelds grootste atheleten inderdaad' s werelds grootste zijn, is horlogemaker OMEGA, die voor de 26e keer de officiële tijdwaarnemer is voor de XXII Winterspelen. Onder hun, wacht, beginnende pistolen en stopwatches zijn de weg gegaan van toga's en sandalen.
Traditioneel hebben startpistolen de vorm aangenomen van revolvers en vuren speciaal ontworpen blanks die een rookpluim afgeven om de start van de race visueel aan te duiden. Sinds de Olympische Spelen van 1948 zijn deze pistolen bevestigd aan elektronische startsystemen, beginnend met OMEGA's 'Magic Eye'-tijdwaarnemingsapparaat, dat een lichtstraal projecteert over de finishlijn die, wanneer gebroken door een atleet, de timers activeert en nauwkeurig was om de dichtstbijzijnde duizendste van een seconde.
Het Olympische startpistool van vóór 2010 Maar er zijn enkele problemen met het starten van een race met een letterlijke knal. Met name eerlijkheid: het schot wordt gehoord door de dichtstbijzijnde atleet, waardoor ze een oneerlijk voordeel hebben van een fractie van een fractie van een seconde - een verschil dat belangrijk is voor de hedendaagse superatleten. Dit probleem werd eerst aangepakt door luidsprekers in startblokken te installeren die het geluid van het schot tegelijk voor elke racer zouden spelen, maar er was nog een klein voordeel - een schrikreactie - dat in de buurt komt van het echte schot. Zonder daadwerkelijk geweervuur elimineert het nieuwe systeem elk mogelijk voordeel bij het startblok.
Maar in het spoor van verhoogde bezorgdheid over de veiligheid, werden startpistolen verder onder de loep genomen. Ze waren niet alleen moeilijk om mee te reizen, ze konden door criminelen worden gebruikt voor intimidatie - of erger. Ze zijn gemakkelijker te verkrijgen, hoeven geen licentie te hebben en kunnen worden omgezet om echte kogels af te vuren. Er zijn voorschriften ingevoerd om enkele van deze gevaren te verminderen, zoals de Britse wet van 2006 die bepaalt dat alle startpistolen moeten worden geverfd om op speelgoedwapens te lijken, maar in 2010 introduceerde OMEGA een nieuwe oplossing die al deze problemen oplost: een pistool dat geen gun. Tijdens de Olympische Spelen in Vancouver werd voor het eerst een nieuw, elektronisch startpistool gebruikt dat meer op iets van Buck Rogers lijkt dan op Dirty Harry (zie bovenste afbeelding). In 2012 werd het de standaardmanier om een race te starten.
Een diagram met uitleg over het elektronische tijdwaarnemingssysteem dat wordt gebruikt bij schaatsen. Wanneer de trekker overgehaald wordt, doet het elektronische startpistool drie dingen tegelijk: een lampje knippert, een puls wordt naar het elektronische startapparaat gestuurd en er wordt een opname van een schot afgespeeld. Ik moet denken aan het kind van mijn vriend die onlangs vroeg waarom zijn telefoon een "klikgeluid" maakt wanneer hij een foto maakt. Het geluid is natuurlijk een digitale recreatie van de mechanische sluiter die door oude filmcamera's wordt gebruikt. Het is een soort audioskeuomorfisme. Deze digitale geweerschoten zijn bijvoorbeeld hetzelfde. Het is traditie. Maar het is ook een betekenaar. Het is hoe we weten dat de race is begonnen. Maar echt, elk geluid kan worden gebruikt om een race te beginnen - een eendenkwak, een deurbel of een David Bowie-songtekst ("wees voorbereid, laat ons beginnen, LET'S DANCE!").
Voor zover ik kan zien, lijkt niemand er zeker van te zijn wanneer we precies begonnen met het gebruik van pistolen om een race te starten (probeer een combinatie van "starter", "gun" en "race" te googlen en de resultaten zullen op zijn zachtst gezegd divers zijn ) maar de traditie gaat althans terug tot de cowboypaardenraces uit de vroege 19e eeuw. Wat de oude Grieken betreft, ze begonnen hun races niet met de lancering van speer of de schetter van een hoorn, maar met een touwenstelsel dat volgens sommige geleerden is afgeleid van de katapult. Een koord werd op heuphoogte over de oude startlijn getrokken en een ander op de knieën; toen de koorden vielen begon de race. Dit oude startsysteem kan eigenlijk eerlijker zijn dan een pistoolschot, omdat het volledig verhinderde dat atheltes "als het ware over het pistool zou springen" - of touw.
