Afbeelding: Wylie
De Nobelprijs voor natuurkunde ging vandaag naar Serge Haroche, uit Frankrijk, en David Wineland, uit de Verenigde Staten. Het paar won voor hun onderzoek naar iets dat we elke dag gebruiken: licht. Hun onderzoek heeft zich geconcentreerd op het uitzoeken van de manier waarop licht zich op een zeer fundamenteel niveau gedraagt - een veld dat 'kwantumoptica' wordt genoemd. Haroche was nogal verrast om te winnen. De BBC schrijft:
Prof Haroche was telefonisch bereikbaar vanaf de persconferentie. Er was hem verteld dat hij slechts 20 minuten had gewonnen voordat hij verslaggevers vertelde: "Ik had geluk - ik zat in de straat en kwam langs een bank, dus ik kon meteen gaan zitten."
Dit is wat de Koninklijke Zweedse Academie zegt over de prijs:
De Nobelprijswinnaars hebben de deur geopend naar een nieuw tijdperk van experimenten met kwantumfysica door de directe observatie van individuele kwantumdeeltjes aan te tonen zonder ze te vernietigen. Voor afzonderlijke deeltjes van licht of materie vervallen de wetten van de klassieke fysica en neemt de kwantumfysica het over. Maar afzonderlijke deeltjes zijn niet gemakkelijk geïsoleerd van hun omgeving en verliezen hun mysterieuze kwantumeigenschappen zodra ze interageren met de buitenwereld. Zo konden veel schijnbaar bizarre fenomenen die door de kwantumfysica werden voorspeld, niet direct worden waargenomen, en onderzoekers konden alleen gedachte-experimenten uitvoeren die in principe deze bizarre fenomenen zouden kunnen manifesteren.
Als je verrast bent dat het niet naar iemand voor de Higgs ging, zou je dat niet moeten zijn. Slate vroeg vorige week enkele wetenschapsjournalisten wie zou winnen. Charles Seife en Geoff Brumfiel hebben die misvatting meteen weggenomen. Seife zei:
We moeten eerst één ding uit de weg ruimen. Het zal niet voor de Higgs zijn. Het is te vroeg. Zelfs als het Higgs-bewijs van CERN hamer sloeg-je-op-het-hoofd overtuigend (wat het niet is), zou het een paar jaar duren voordat het Nobelcomité waarschijnlijk een prijs zou toekennen.
En Brumfiel ging akkoord:
Het voor de hand liggende verhaal in de natuurkunde dit jaar was het Higgs-deeltje, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het een prijs zal krijgen. Ten eerste begonnen de nominaties vóór de aankondiging van deze zomer. Voor een ander weten we nog steeds niet helemaal zeker wat we hebben gevonden. Meer gegevens zullen volgende maand en opnieuw in december worden vrijgegeven. Zonder die aanvullende gegevens zou het Nobel-comité ongewoon durven om een prijs voor iets Higgsish te maken.
Brumfiel was iets dichterbij dan Seife op zijn voorspelling voor wie zou winnen, hoewel niet helemaal goed. Hij voorspelde dat de prijs zou gaan naar onderzoekers die werken aan 'speciaal gestructureerde materialen die coole dingen aan het licht brengen'. Recht op het licht, verkeerd op het medium.
Meer van Smithsonian.com:
De twee nieuwste Nobelprijswinnaars openden Pandora's doos met stamcelonderzoek en klonen
De Nobelprijs met de meest voorkomende flyer-miles
