In de nacht van 24 augustus 1814 marcheerden Britse troepen onder leiding van admiraal Sir George Cockburn naar Washington DC en staken het grootste deel van de stad in brand. Dolley Madison redde beroemd het Gilbert Stuart-portret van George Washington en een kopie van de Onafhankelijkheidsverklaring voordat ze naar het nabijgelegen Georgetown vluchtte. De Britten bleven echter niet lang; hun bezetting duurde slechts 26 uur. Wat is er gebeurd?
gerelateerde inhoud
- De monumenten die nooit zijn gebouwd
De huidige Washingtoniërs zullen dit scenario herkennen, omdat we een wilde zomer van zware hitte en schadelijke stormen hebben gehad. Maar 25 augustus 1814 was nog erger. De dag van de invasie was heet, 100 graden. Terwijl de volgende dag een groot deel van de stad in brand stond, bleven Britse soldaten doortrekken en meer vuren aansteken. Ze merkten de donkere lucht, de donder en de bliksem niet op. Stadsbewoners wisten dat er een zware storm op komst was en zochten snel onderdak. De Britten hadden echter geen idee hoe erg een DC-storm kon worden.
De wolken begonnen te wervelen en de wind schoot op. Een tornado vormde zich in het centrum van de stad en ging recht op de Britten af op Capitol Hill. De twister scheurde gebouwen van hun fundamenten en bomen omhoog bij de wortels. Britse kanonnen werden door de wind geworpen. Verschillende Britse troepen werden gedood door vallende structuren en rondvliegend puin.
De regen hield twee uur aan en doofde de vlammen. De Britten besloten dat het tijd was om te vertrekken. Lokale meteorologen schreven later in hun boek Washington Weather :
Terwijl de Britse troepen zich voorbereidden om te vertrekken, werd een gesprek opgemerkt tussen de Britse admiraal en een dame uit Washington over de storm: de admiraal riep uit: 'Grote God, mevrouw! Is dit het soort storm waaraan u gewend bent in dit helse land? 'De dame antwoordde:' Nee, mijnheer, dit is een speciale tussenkomst van de Voorzienigheid om onze vijanden uit onze stad te verdrijven. 'De admiraal antwoordde:' Niet zo mevrouw . Het is eerder om je vijanden te helpen bij de vernietiging van je stad. '
Had de admiraal gelijk of stopte de storm de Britse wreedheid?
President Madison keerde op 27 augustus terug naar de stad en het jaar daarop werd een vrede tussen de twee landen getekend. Hoewel het Congres kort overwoog Washington te verlaten om ergens anders een hoofdstad te maken, werd de stad uiteindelijk herbouwd.
Tornado's zijn zeldzaam in DC, wat het incident uit 1814 nog verbazingwekkender maakt. Drie sloegen die dag in 1814 (hoewel ze misschien allemaal dezelfde waren) en sindsdien zijn er slechts zeven andere gemeld. De meest recente vond plaats in 1995; het vloog door het Nationale Arboretum. De schade was beperkt tot ontwortelde bomen.
