Het was ruim na het donker op een zaterdagavond in januari 1963 toen het Don Shirley Trio het podium betrad in Manitowoc, Wisconsin. Het programma van deuntjes, jazz en klassieke muziek, zo meldde de lokale krant, was "briljant en opwindend en hartelijk ontvangen door het grote publiek." Maar de beroemde leider en pianist, Don Shirley, die zwart was, wist dat zijn welkom voorwaardelijk was. Een hatelijk teken stond aan de stadsgrenzen van Manitowoc: "N -----, laat de zon niet op u ondergaan in onze stad."
Van dit verhaal
The Negro Motorist Green-Book
KopenToen het trio later dat jaar op een andere tour vertrok, huurde Shirley een blanke chauffeur in, een sociaal-Amerikaans uitsmijter bekend als Tony Lip, om problemen op te lossen die zich zouden kunnen voordoen in de 'zonsondergangsteden' van het noorden en het Jim Crow-tijdperk Zuiden. "Mijn vader zei dat het bijna dagelijks zou zijn dat ze zouden worden gestopt, omdat een blanke een zwarte man bestuurde, " herinnert Lip's zoon Nick Vallelonga, die hun reis heeft omgezet in Green Book, een nieuwe film die Oscar zoemt.
Vallelonga was 5 jaar oud toen zijn vader met de pianist op pad ging. Nadat ze meer dan een jaar later waren teruggekeerd, leefden de mannen hun eigen leven - Shirley speelde in Europa en Lip werd acteur - maar ze bleven vrienden. Als kind bezocht Vallelonga Shirley in zijn studio in Manhattan en hoorde verhalen over hun reis. "Dat is een ongelooflijke film, " herinnert hij zich denken. "Ik ga het ooit halen." In zijn 20s interviewde Vallelonga, een acteur en incidentele scenarioschrijver, zijn vader en Shirley over hoe deze twee mannen met een heel verschillende achtergrond het racisme navigeren dat ze tegenkwamen. Maar Shirley bepaalde dat hij het verhaal niet wilde vertellen tot na zijn dood.
Beide mannen stierven in 2013, en die gesprekken, samen met de brieven die Lip zijn vrouw schreef, vormen de basis van Green Book, waarin Mahershala Ali de hoofdrol speelt als Shirley en Viggo Mortensen als Lip. De titel is een verwijzing naar The Negro Motorist Green Book, een reisgids voor Afro-Amerikanen gepubliceerd van 1936 tot 1967 die 'vakantie zonder verergering' beloofde.
Het maken van de film meer dan een halve eeuw na de gebeurtenissen die het verbeeldt, heeft zijn krachtige boodschap over het overwinnen van vooroordelen niet onderdrukt. Lip “was een product van zijn tijd. Italianen woonden bij Italianen. De Ieren woonden bij de Ieren. Afro-Amerikanen woonden bij Afro-Amerikanen ', zegt Vallelonga. De reis "opende de ogen van mijn vader ... en veranderde vervolgens hoe hij mensen behandelde."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
