Aan het einde van de eerste eeuw na Christus, legden Romeinse soldaten gestationeerd op Vindolanda, een fort langs de muur van Hadrianus in het Verenigd Koninkrijk, notities op flinterdunne stukjes hout - verzoeken om bier, beschrijvingen van koude voeten, verjaardagsuitnodigingen en meer. Nu, bijna twee millennia later, hebben archeologen een cache van 25 van deze uitzonderlijk goed bewaarde houten tabletten ontdekt, meldt Maev Kennedy voor The Guardian . Deze zeldzame vondst geeft ons een kijkje in het dagelijks leven op een afgelegen Romeinse buitenpost.
Geschreven in inkt, elk van de houten tabletten zijn flinterdun maar ongeveer zo groot als een postkaart. De laatste groep berichten werd eind juni opgegraven - zorgvuldig gewonnen uit een laag vuil en organisch afval dat als basis voor een nieuw gebouw was gegoten, meldt Tia Ghose voor LiveScience . Ze werden waarschijnlijk gelezen en vervolgens samen met het afval weggegooid, schrijft ze. Het is de eerste voorraad geschreven notities die sinds 1992 op de site zijn gevonden.
Zulke oude aantekeningen kunnen meestal alleen worden gelezen met behulp van infraroodfotografie, zegt Robin Birley, een onderzoeker die andere tablet-ontdekkingen deed op de site in de jaren 70 en 80. Maar veel van de biljetten zitten aan elkaar vast, waardoor een groot deel van de inkt kan worden beschermd. De bodemgesteldheid hielp ook bij de vondst, schrijft Ghose: de zuurstofvrije (anaërobe) omstandigheden op de site hebben mogelijk voorkomen dat bacteriën de artefacten in de loop van de tijd afbreken.
Een opmerking die al is vertaald, is een verzoek van een soldaat genaamd Masculus die zijn commandant om verlof vraagt. Masculus verschijnt in een vorige tablet op de site en vroeg om meer bier naar zijn buitenpost te sturen.
“Wat een ongelooflijke dag, echt uitzonderlijk. Je kunt deze dingen nooit als vanzelfsprekend beschouwen, omdat de anaërobe omstandigheden die nodig zijn om te overleven erg nauwkeurig zijn, ”zegt Andrew Birley, CEO van de Vindolanda Trust en directeur van Excavations in de release.
Zoals Kennedy meldt, zijn de meeste berichten op berkenhout geschreven. Maar een momenteel onleesbaar biljet krijgt meer aandacht: het is geschreven op twee stukken eik die samengevouwen zijn. Berk was toentertijd in overvloed, dus het gebruik van eik suggereert dat dit een belangrijkere correspondentie was.
"De eik is erg opwindend, maar op dit moment volledig onleesbaar als de eik door de eeuwen heen zwart wordt en de inkt vervaagt, maar we hopen dat de tekst weer opduikt onder infrarood licht, " vertelt Birley aan Kennedy.
De bouw aan de muur van Hadrianus begon in 122 na Christus. Het overspande 73 mijl en strekte zich uit van kust tot kust op het smalste punt van Groot-Brittannië. De muur omvatte elke mijl een bewaakte poort en 14 bemande forten, zoals Vindolanda, om het Romeinse Groot-Brittannië in het zuiden te beschermen tegen de zogenaamde 'barbaarse' stammen die ten noorden van de muur woonden.
Onderzoekers begonnen in de jaren zeventig tablets te herstellen van de Vindolanda-site en hebben sindsdien honderden berichten verzameld, waaronder 400 benoemde mensen. In totaal geven ze een portret van een multinationale gemeenschap van mensen uit alle klassen - afkomstig uit Spanje, België en Nederland - die allemaal werken aan de bescherming van de rand van het Romeinse rijk, meldt Ghose.
"We hopen veel meer te leren over het dagelijkse leven in Vindolanda - en mogelijk meer over personages die ons al bekend zijn." Vertelt Birley aan Kennedy.
