Hoe erger het wordt, terwijl ik door het Grote Dismal Swamp waad en struikel, hoe beter ik de geschiedenis ervan begrijp als een toevluchtsoord. Elke scheurende doorn en zuigende moddergat maakt het duidelijker. Het was de dichte, verwarde vijandigheid van het moeras en zijn enorme omvang waardoor honderden en misschien duizenden ontsnapte slaven hier in vrijheid konden leven.
Van dit verhaal
Een verlaten plek voor een uitdagend volk
KopenWe weten niet veel over hen, maar dankzij de archeoloog die door het slijk voor me hackt, weten we dat ze hier waren, in verborgen gemeenschappen leefden en tot de 19e eeuw bijna niets van de buitenwereld gebruikten. Het Dismal Swamp bedekte grote delen van Zuidoost-Virginia en Noordoost-Carolina en de vegetatie was veel te dik voor paarden of kano's. In de vroege jaren 1600 zochten inheemse Amerikanen die de koloniale grens ontvluchtten, hun toevlucht hier, en zij werden spoedig vergezeld door voortvluchtige slaven, en waarschijnlijk enkele blanken die aan dienstbaarheid ontsnapten of zich voor de wet verborgen hielden. Van ongeveer 1680 tot de burgeroorlog lijkt het erop dat de moerasgemeenschappen werden gedomineerd door Afrikanen en Afro-Amerikanen.
Dij diep in modderig water, met Levis en wandelschoenen in plaats van waterdichte steltlopers zoals ik, stopt Dan Sayers om een sigaret op te steken. Hij is een historische archeoloog en voorzitter van de afdeling antropologie aan de American University in Washington, DC, maar hij lijkt meer op een outlaw countryzanger. Langharig en bebaard, 43 jaar oud, draagt hij gewoonlijk een gehavende stro-cowboyhoed en een zonnebril in Waylon Jennings-stijl. Sayers is een marxist en een veganist die bijna twee pakjes per dag rookt en zichzelf opmonstert met Monster Energy-drankjes totdat het tijd is om een biertje te kraken.
"Ik was zo dom, " zegt hij. “Ik was op zoek naar heuvels, heuveltjes, hoge grond, want dat was wat ik in de documenten had gelezen: 'weggelopen slaven die op heuvels leven ...' Ik had nog nooit een voet in een moeras gezet. Ik heb zoveel tijd verspild. Uiteindelijk vroeg iemand me of ik naar de eilanden in North Carolina was geweest. Islands! Dat was het woord dat ik had gemist. '
Het Great Dismal Swamp, nu gereduceerd door drooglegging en ontwikkeling, wordt beheerd als een federaal natuurreservaat. De eens beruchte panters zijn verdwenen, maar beren, vogels, herten en amfibieën zijn er nog steeds in overvloed. Net als giftige slangen en bijtende insecten. In de vreselijke hitte en vochtigheid van de zomer, verzekert Sayers me, het moeras krioelt van watermocassins en ratelslangen. De muggen worden zo dik dat ze de contouren van een persoon die 12 meter afstand staat kunnen vervagen.
In het begin van 2004, een van de toevlucht biologen vastgebonden op zijn steltlopers en bracht Sayers naar de plaats waar we gaan, een 20 hectare groot eiland af en toe bezocht door jagers, maar volledig onbekend voor historici en archeologen. Vóór Sayers was er geen archeologie gedaan in het binnenland van het moeras, vooral omdat de omstandigheden zo uitdagend waren. Eén onderzoekspartij raakte zo vaak verdwaald dat het het opgaf.
Als je hebt gezwoegd door de zuigende slijk, met verzonken wortels en takken die je enkels vastgrijpen, voelt droge, vaste grond bijna wonderbaarlijk. We stappen op de oever van een groot, plat, zonovergoten eiland bedekt met gevallen bladeren. Lopend naar het midden verdwijnt het kreupelhout en komen we in een parkachtige open plek in de schaduw van enkele hardhout en dennen.
"Ik zal nooit vergeten deze plek voor het eerst te zien", herinnert Sayers zich. “Het was een van de grootste momenten in mijn leven. Ik heb nooit gedroomd om een eiland van 20 hectare te vinden, en ik wist meteen dat het leefbaar was. Natuurlijk kun je nergens op dit eiland een schop in de grond steken zonder iets te vinden. '
Hij heeft zijn opgravingsgebieden genoemd - de Grot, de Crest, North Plateau enzovoort - maar hij zal het eiland zelf geen naam geven. In zijn academische papers en zijn boek 2014, A Desolate Place for an Defiant People, noemt Sayers het de 'naamloze site'. 'Ik wil er geen valse naam op plaatsen', legt hij uit. "Ik hoop te weten te komen hoe de mensen die hier woonden deze plek noemden." Terwijl hij de aarde zift trof ze, voetafdrukken vinden van hun hutten en kleine fragmenten van hun gereedschap, wapens en pijpen van witte klei, hij voelt een diepe bewondering voor hen, en dit komt deels voort uit zijn marxisme.
“Deze mensen hebben kritiek geuit op een brutaal kapitalistisch slavernijsysteem en hebben het volledig verworpen. Ze riskeerden alles om op een rechtvaardiger en rechtvaardiger manier te leven, en ze waren succesvol gedurende tien generaties. Een van hen, een man genaamd Charlie, werd later in Canada geïnterviewd. Hij zei dat alle arbeid hier gemeenschappelijk was. Zo zou het in een Afrikaans dorp zijn geweest. '
Tijdens meer dan tien jaar veldopgravingen heeft archeoloog Dan Sayers 3.604 artefacten gevonden op een eiland diep in het moeras. (Allison Shelley) **********
Overal waar Afrikanen tot slaaf werden gemaakt, waren er weglopers die permanent ontsnapten en in vrije onafhankelijke nederzettingen woonden. Deze mensen en hun nakomelingen staan bekend als 'marrons'. De term komt waarschijnlijk van de Spaanse cimarrón, wat betekent wilde dieren, voortvluchtige slaaf of iets wilds en uitdagends.
Marronage, het proces om zich uit de slavernij te bevrijden, vond plaats in heel Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, op de slaveneilanden van de Indische Oceaan, in Angola en andere delen van Afrika. Maar tot voor kort werd het idee dat marrons ook in Noord-Amerika bestonden door de meeste historici verworpen.
"In 2004, toen ik begon te praten over grote, permanente kastanjebruine nederzettingen in het Grote Dismale Moeras, dachten de meeste geleerden dat ik gek was", zegt Sayers. "Ze dachten in termen van weglopers, die zich een tijdje in het bos of moerassen konden verstoppen totdat ze werden gepakt, of die met behulp van Quakers en abolitionisten de vrijheid op de Underground Railroad konden bereiken."
Door Amerikaanse marronage te bagatelliseren en blanke betrokkenheid bij de ondergrondse spoorweg te valoriseren, hebben historici blijk gegeven van een racistische vooringenomenheid, volgens Sayers, een terughoudendheid om de kracht van zwarte weerstand en initiatief te erkennen. Ze hebben ook de tekortkomingen van hun methoden onthuld: “Historici zijn beperkt tot brondocumenten. Als het om marrons gaat, staat er niet zoveel op papier. Maar dat betekent niet dat hun verhaal moet worden genegeerd of over het hoofd moet worden gezien. Als archeologen kunnen we het in de grond lezen. '
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het septembernummer van Smithsonian magazine
KopenSayers hoorde voor het eerst over de Dismal Swamp-marrons van een van zijn professoren aan het College van William en Mary in Williamsburg, Virginia. Eind 2001 rookten ze na de les sigaretten. Sayers stelde voor zijn proefschrift over de archeologie van de 19e-eeuwse landbouw te doen. Prof. Marley Brown III onderdrukte een geeuw en vroeg hem wat hij wist over de marrons van het Grote Dismale Moeras en suggereerde dat dit een interessanter proefschriftproject zou maken. "Het klonk geweldig", zegt Sayers. "Ik had geen idee waar ik aan begon."
Hij begon archiefonderzoek te doen naar het Grote Dismale Moeras. Hij vond verspreide verwijzingen naar marrons uit het begin van de 18e eeuw. De eerste verslagen beschreven weggelopen slaven en indianen die boerderijen en plantages plunderden en vervolgens met gestolen vee in het moeras verdwenen. In 1714 beschreef Alexander Spotswood, de koloniale luitenant-gouverneur van Virginia, het Dismal Swamp als een 'niemandsland', waarnaar 'losse en wanordelijke mensen dagelijks komen'. Sinds de Afrikanen en Afro-Amerikanen niet werden aangeduid als ' mensen 'in de archieven van het 18e-eeuwse Virginia, suggereert dit dat arme blanken ook lid werden van de moerasgemeenschappen.
In 1728 leidde William Byrd II het eerste onderzoek naar het Great Dismal Swamp, om de grens tussen Virginia en North Carolina te bepalen. Hij kwam een familie marrons tegen en beschreef ze als 'mulatten', en was zich er terdege van bewust dat anderen toekeken en zich verstopten: 'Het is zeker dat veel slaven zich in dit obscure deel van de wereld schuilhouden ...' Byrd, een aristocratische Virginian, walgde zijn tijd in het moeras. "Nooit was rum, dat hartelijke leven, noodzakelijker dan het was op deze vuile plek."
Van de jaren 1760 tot de burgeroorlog werd in de kranten van de weggelopen slaven in de kranten van Virginia en North Carolina vaak het Dismal Swamp genoemd als de waarschijnlijke bestemming, en er was voortdurend sprake van permanente kastanjebruine nederzettingen in het moeras. De Britse reiziger JFD Smyth, die in 1784 schreef, heeft deze beschrijving opgepikt: “Weggelopen negers hebben twaalf, twintig of dertig jaar en ouder op deze plaatsen gewoond en leefden in het moeras van maïs, varkens en kippen ... [Over hogere grond] hebben ze woningen gebouwd en kleine velden om hen heen opgeruimd. "
(Martin Sanders) Het meest uitgebreide werk dat Sayers vond was een proefschrift uit 1979 van een vreemde historicus genaamd Hugo Prosper Leaming. Hij was een blanke Unitaristische minister en burgerrechtenactivist die erin slaagde geaccepteerd te worden in een zwarte moslimtempel in Chicago en een fez droeg met zijn Unitaristische gewaden. Leaming onderzocht lokale en staatsdocumenten met betrekking tot het Dismal Swamp en zocht niet-gepubliceerde lokale geschiedenissen, memoires en romans op voor verwijzingen naar marrons. In zijn proefschrift, later gepubliceerd als een boek, presenteert hij een gedetailleerd verslag van de kastanjebruine geschiedenis in het moeras, met een lijst van prominente opperhoofden en levendige beschrijvingen van Afrikaans-religieuze praktijken.
"Zijn interpretaties zijn rekbaar, maar ik hou van het boek, en het was nuttig in de geschiedenis", zegt Sayers. “Wat betreft de archeologie had ik niets. Ik wist niet waar ik moest zoeken of waar ik naar moest zoeken. Dus besloot ik het moeras te onderzoeken, de hoge grond te vinden en daar te graven. "
De meest bruikbare kaart was een digitale weergave van de vegetatie van het moeras. Het toonde clusters van boomsoorten die meestal op hogere, drogere grond groeien. Om hem in deze gebieden te helpen, rekruteerde Sayers jonge, energieke assistenten en bewapende hen met machetes en takkenscharen. "Ik herinner me een dag in het bijzonder, " zegt hij. “We waren met z'n vieren en we gingen erbij met alles wat we hadden, alleen zwetende kogels. In acht uur hebben we 200 voet gemaakt. De borstel was zo dik dat het ons een week zou hebben gekost om er te komen, dus we gaven het op. '
Aan de rand van het moeras, waar sites toegankelijker waren, vond Sayers enkele artefacten die duidelijk op maronen wezen. Maar pas toen hij het eiland zag, voelde hij de haast van een grote ontdekking. Hij ging terug naar zijn professoren met een tijdschema. In 12 weken zou hij de belangrijkste locaties identificeren, de schopproeven voltooien en zijn opgravingen uitvoeren. Dan zou hij klaar zijn om zijn proefschrift te schrijven.
"Het was waarschijnlijk de grootste onderschatting in de geschiedenis van de archeologie", zegt hij. “In plaats van 12 weken duurde het drie sessies van acht maanden. Daarna bracht ik nog vijf zomers door met mijn studenten op veldscholen. ”
Alle opgravingen op de naamloze locatie zijn nu ingevuld en bedekt. Afgezien van wat waterputten met door vuur geharde vloeren, kan hij me niet veel laten zien. Maar Sayers is een sprekende spreker en gesticulator, en terwijl hij me over het eiland loopt, roept hij clusters van blokhutten op, sommige met verhoogde vloeren en veranda's. Hij wijst op onzichtbare velden en tuinen op de middellange afstand, spelende kinderen, vissende mensen, kleine groepen op jacht. Charlie, de ex-maroon geïnterviewd in Canada, beschreef mensen die meubels en muziekinstrumenten maakten.
"Er waren zeker ontberingen en ontberingen, " zegt hij. 'Maar geen opzichter zou hen hier slaan. Niemand zou ze in een katoenen veld van sunup tot zonsondergang werken, of hun echtgenoten en kinderen verkopen. Ze waren vrij. Ze hadden zichzelf geëmancipeerd. '
Sayers zegt vandaag in het dicht beboste moeras: 'Er zijn minstens 200 bewoonbare eilanden. Er kunnen hier duizenden marrons zijn geweest. ”(Allison Shelley) **********
Op de buitenmuur van het kantoor van Dan Sayers aan de American University staat een grote foto van Karl Marx en een folder voor Great Dismal Black IPA-bier. Binnen heeft het kantoor een comfortabel, mannelijk, bewoond gevoel. Er hangt een oude merghelm aan de muur en een Jaws-poster en de voorpagina van een krant die Obama's verkiezing aankondigt. In de boekenkast staan de volledige werken van Karl Marx.
Ik vraag hem hoe zijn marxisme zijn archeologie beïnvloedt. "Ik denk dat het kapitalisme verkeerd is, in termen van een sociaal ideaal, en we moeten het veranderen", zegt hij. “Archeologie is mijn activisme. In plaats van naar de Washington Mall te gaan en een protestbord omhoog te houden, kies ik ervoor om in het Great Dismal Swamp te graven. Door een verzetsverhaal aan het licht te brengen, hoop je dat het in de hoofden van mensen terechtkomt. '
Wanneer ideologische passie onderzoek stimuleert, in de archeologie of iets anders, kan het enorme energie en belangrijke doorbraken genereren. Het kan ook leiden tot het weggooien van ongemakkelijke gegevens en bevooroordeelde resultaten. Sayers heeft geconcludeerd dat er grote, permanente, uitdagende 'verzetsgemeenschappen' van marrons waren in het Grote Dismale Moeras. Bestaat het gevaar dat hij het bewijs teveel heeft geïnterpreteerd?
"Historische archeologie vereist interpretatie, " zegt hij. “Maar ik stel me altijd voor wat mijn ergste criticus gaat zeggen, of als bewijs wil, en ik heb mijn best gedaan om mijn academische collega's hiervan te overtuigen. Er zijn een paar die het niet kopen. De historici die me laten zien, zien niet veel geld. '
Hij neemt me mee de gang door naar zijn laboratorium, waar grondmonsters worden gestapeld in plastic zakken op hoge rekken en honderden artefacten worden verpakt, genummerd en opgeslagen in metalen kasten. Ik vraag om de belangrijkste en meest opwindende vondsten te zien. "In zekere zin is dit het meest frustrerende archeologische project geweest dat je maar kunt bedenken", zegt hij. “We hebben niet veel gevonden en alles is klein. Anderzijds is het fascinerend: deze bodems zijn volledig ongestoord. Je krast het oppervlak van een onontdekte wereld. '
Om deze gronden en de sporen van menselijke bewoning te dateren, gebruikte Sayers een combinatie van technieken. Een daarvan was de wet van superpositie: lagen ongestoorde grond worden ouder naarmate je dieper graaft. Ook artefacten die erin worden gevonden, pijlpunten, aardewerk en vervaardigde items zoals nagels, kunnen worden gedateerd door de collectieve kennis van historische archeologen, gebaseerd op de stijl en attributen van de objecten. De derde techniek was optisch gestimuleerde luminescentie of OSL.
"We verzamelden grondmonsters zonder ze aan zonlicht bloot te stellen en stuurden ze naar een laboratorium", legt hij uit. “Ze kunnen meten wanneer deze zandkorrels voor het laatst zonlicht zagen. Normaal hoeven historische archeologische projecten geen OSL te gebruiken omdat er documenten en in massa geproduceerde artefacten zijn. Het is een bewijs van hoe uniek deze gemeenschappen waren in het vermijden van de buitenwereld. ”
Vóór 1660 waren de meeste mensen op de naamloze site indianen. De eerste marrons waren er binnen een paar jaar na de aankomst van Afrikaanse slaven in het nabijgelegen Jamestown in 1619. Na 1680 worden Indiaanse materialen schaars; wat hij identificeert als kastanjebruine artefacten beginnen te domineren.
Sayers komt uit het Great Dismal Swamp in de buurt van een van zijn voormalige onderzoekslocaties. (Allison Shelley) 
Met behulp van een dateringsmethode die optisch gestimuleerde luminescentie wordt genoemd, kon Sayers vaststellen dat een hut uit de late 17e of vroege 18e eeuw was. (Allison Shelley) 
Archeologische vondsten uit het moeras - waarvan sommige permanent worden tentoongesteld in het National Museum of African American History and Culture - omvatten klei die wordt gebruikt om kieren te vullen tussen stammen of takken van een lang verdwenen houten hut. (Jason Pietra) 
Een voorgesneden machinaal gesneden nagel uit een moerasgemeenschap werd versmolten met roest tot een bi-conaal ijzer- en koperornament, zoals een kraal. (Jason Pietra) 
Veldgraafmachines vonden ook een fragment van een kleipijppijpkom, links, uit de 18e of vroege 19e eeuw en een klein loodschot, waarschijnlijk rond 1700. (Jason Pietra) 
Een oude pijlpunt, ongeveer 6000 tot 6500 jaar oud, werd door moerasbewoners in de 17e of 18e eeuw herwerkt als een mes. (Jason Pietra) Sayers trekt een stenen pijlpunt van ongeveer een centimeter lang, één kant afgebroken om een klein gebogen mes of schraper te vormen. "In het binnenland van het moeras was er slechts één bron van steen, " zegt hij. “Hulpmiddelen achtergelaten door inheemse Amerikanen. Marrons zouden ze vinden, aanpassen en blijven gebruiken totdat ze versleten waren tot kleine knobbeltjes. '
Niets was spannender dan het vinden van de voetafdrukken van zeven hutten op de naamloze locatie, in het bereik van 1660-1860. “We weten uit documenten dat marrons toen in het moeras leefden. Er is geen registratie van iemand anders die daar woont. Het is zeker niet het soort plek waar je zou kiezen om te wonen, tenzij je je moest verstoppen. '
Hij haalt een schijf gewoon, aardkleurig Indiaans aardewerk tevoorschijn, ter grootte van een groot koekje. “Marrons zouden dit soort keramiek vinden en ze in de paalgaten van hun hutten steken om ze op te stutten. Dit is waarschijnlijk het grootste item dat we hebben gevonden. 'Dan toont hij me een kleine geroeste koperen kraal, misschien gedragen als sieraden, en een andere kraal gesmolten tot een spijker. De artefacten worden steeds kleiner: vlokken pijpklei, vuursteendeeltjes uit de vroege 19e eeuw, toen de buitenwereld het moeras binnendrong.
"Alles wat we hebben gevonden, zou in één schoenendoos passen", zegt hij. “En het is logisch. Ze gebruikten organische materialen uit het moeras. Behalve de grote dingen zoals hutten, ontleedt het zonder een spoor achter te laten. ”
Zeven mijl afstand van de American University, in het nieuwe National Museum of African American History and Culture, staat een tentoonstelling over de marrons van het Grote Dismale Moeras gepland. Voor de curator Nancy Bercaw was het een ongewone uitdaging. "Het ethos hier is dat objecten voor zichzelf moeten spreken, " zegt ze, praten over koffie in haar kantoor. “Dan Sayers gaf ons royaal tien objecten. Het zijn herwerkte keien, vulplaten voor postgaten, kleine stukjes steen van een niet genoemd eiland. Sommigen zien eruit als zandkorrels. '
Artefact 1 is een fragment van een witte kleipijp met een pijp van 12 millimeter. Er is een klein stuk gebrande klei, een stuk van vijf millimeter afgeplat loodschot, een kwartsvlok, een Britse vuursteenchip (circa 1790), een scherf van glas, een spijkerkop met een gedeeltelijke steel.
Het zijn dus niet het soort objecten dat opvalt of voor zichzelf spreekt. Haar oplossing was om een aantal van hen te plaatsen in juwelendoosjes zoals kostbare schatten.
De tentoonstelling bevindt zich in de 17.000 vierkante meter grote Slavernij en Vrijheid-galerij, in een sectie over vrije gemeenschappen van kleur. "Traditioneel hebben we de instelling van slavernij bestudeerd, geen slavernij zoals die werd geleefd, " zegt ze. “Als je eenmaal door een Afrikaans-Amerikaanse lens naar onze geschiedenis begint te kijken, verandert dit echt de focus. Marrons worden veel belangrijker. '
De grootste gemeenschap van Amerikaanse marrons bevond zich in het Great Dismal Swamp, maar er waren andere in de moerassen buiten New Orleans, in Alabama en elders in de Carolinas en in Florida. Al deze sites worden onderzocht door archeologen.
"De andere kastanjebruine samenlevingen hadden meer vloeibaarheid", zegt Bercaw. “Mensen glipten langs de waterwegen, maar onderhouden meestal enig contact. De Dismal Swamp-marrons hebben een manier gevonden om zichzelf volledig uit de Verenigde Staten te verwijderen, in de uitsparingen van hun geografie. ”
**********
Een historische marker geeft aan waar slaven in 1763 een grote sloot voor George Washington groeven om te helpen bij het droogleggen van het moeras en houtkap. (Allison Shelley) Op een koele bewolkte ochtend in het Great Dismal Swamp parkeert Sayers zijn voertuig bij een lange rechte sloot vol zwart water. Hij nipt aan zijn monster en zuigt vuur in een sigaret. De slootpijlen door het sombere moeras naar een verdwijnpunt in de verte.
"Dit is Washington Ditch, een enigszins uniek monument voor brutaliteit en ondernemerschap, " zegt hij. George Washington was de eerste die economische kansen zag in het uitgestrekte kustmoeras ten zuiden van Norfolk, Virginia. In 1763 vormde hij een bedrijf met collega-investeerders om het moeras af te voeren, de houtbronnen te exploiteren en kanalen te graven voor transport. Dit is het eerste kanaal, voltooid in de late 1760s, en opgegraven door slaven.
"Stel je voor, " zegt Sayers. “Graven, hakken, modder laten ontsnappen, werken in hoog water op de borst. Honderd graden in de zomer, vol met watermocassins, goddeloze muggen. IJskoud in de winter. Slagen, zweepslagen. Sterfgevallen kwamen vrij vaak voor. '
Het kanaal dat nu bekend staat als Washington Ditch was de eerste belangrijke aantasting van het Great Dismal Swamp. Meer grachten werden gegraven. Houtbedrijven sneden duizenden hectaren Atlantische witte ceder, plaatselijk bekend als jeneverbes, en veranderden deze in tonstaven, scheepsmasten en huisdakspanen.
Het werd gevaarlijker voor marrons omdat de kanalen slavenvangers toestonden het moeras in te gaan. Maar er waren ook nieuwe economische kansen. Marrons waren in staat om gordelroos te snijden voor houtbedrijven die een oogje dichtknopen. Frederick Law Olmsted, die als journalist in het Zuiden reisde voordat hij landschapsarchitectuur begon op te schrijven over de marrons in 1856, merkte op dat 'armere blanke mannen, die kleine stukken moeras bezitten, ze soms in dienst zullen nemen', en ook dat marrons waren aan het stelen van boerderijen, plantages en onoplettende reizigers.
Olmsted vroeg of de lokale bevolking ooit de marrons heeft neergeschoten. "Oh ja, " kwam het antwoord. "Maar sommigen van hen zouden liever worden neergeschoten dan genomen, mijnheer." Het is duidelijk dat er twee verschillende manieren zijn om in het moeras te marioneren. Degenen die aan de rand van het moeras wonen, of in de buurt van de grachten, hadden veel meer interactie met de buitenwereld. In het afgelegen binnenland, op de naamloze locatie en op andere eilanden, waren er nog steeds marrons die in afzondering leefden, visten, landbouw en wilde varkens in de diepe moerasvuil hielden. We weten dit van de opgravingen van Dan Sayers en van Charlie, het voormalige kastanjebruine. Hij beschreef hele gezinnen die nog nooit een blanke man hadden gezien en die doodsbang zouden zijn om er een te zien.
De blanke bewoners van Norfolk en andere gemeenschappen in de buurt van het moeras waren doodsbang om te worden aangevallen door de marrons van het moeras. In plaats daarvan kregen ze de opstand van Nat Turner uit 1831 - een opstand van slaven en vrije zwarten waarin meer dan 50 blanken werden gedood en vervolgens ten minste 200 zwarten gedood als represaille. Turner was van plan zich te verbergen in het Dismal Swamp met zijn volgelingen, de marrons en meer slaven te rekruteren en vervolgens naar voren te komen om de witte regel omver te werpen. Maar zijn opstand werd na twee dagen onderdrukt en Turner, na twee maanden onderduiken, werd gevangen genomen en opgehangen.
Wat is er van de Dismal Swamp-marrons geworden? Olmsted dacht dat er in de jaren 1850 nog maar weinig over waren, maar hij bleef bij de grachten en waagde zich niet in het binnenland. Sayers heeft bewijs van een bloeiende gemeenschap op de naamloze locatie tot aan de burgeroorlog. "Dat is wanneer ze uitkwamen, " zegt hij. “We hebben bijna niets gevonden na de burgeroorlog. Ze hebben zich waarschijnlijk als vrije mensen in de maatschappij teruggewerkt. '
Al vroeg in zijn onderzoek begon hij Afrikaanse Amerikanen te interviewen in gemeenschappen in de buurt van het moeras, in de hoop familieverhalen te horen over marrons. Maar hij verliet het bijproject. "Er is nog zoveel archeologisch werk te doen", zegt hij. "We hebben slechts 1 procent van één eiland opgegraven."
Na de burgeroorlog opende houtbewerking het moeras (een 1873 winkel, afgebeeld, diende houthakkers). Sayers is niet in staat geweest om verslagen van vertrek uit dit vagevuur te vinden: "Tot we van hun afstammelingen horen of een geschreven account ontdekken, zullen we nooit details van de uittocht weten." (Janus Images) **********
Hij is zonder monsters en heeft weinig sigaretten. Het is tijd om het Grote Dismale Moeras te verlaten en de dichtstbijzijnde supermarkt te vinden. Op een verharde grindweg passeren we een verkoolde uitgestrektheid van bos, in brand gestoken door een bliksemvuur. We lopen langs de oevers van Lake Drummond, het perfecte blauwe meer in het midden van het moeras, en rijden door waterrijke cipressen en stukken waar de weg aan beide kanten is ommuurd door een netelige borstel. "Ik voelde me zeer comfortabel in het moeras, " hij zegt. 'Beren zouden me zien opgraven. Ik kwam enorme watermocassins en ratelslangen tegen die zo dik waren als mijn dij. Maar er gebeurde niets erger dan kladjes, insectenbeten en het verliezen van apparatuur in de modder. ”Ooit waadde hij met een groep studenten naar de naamloze site. Een jonge vrouw stapte in een gat onder water en verdween. Maar ze dook even later op, zonder schade aangericht. Bij vele gelegenheden raakten studenten en andere bezoekers zo verstrikt in doornplekken dat ze moesten worden losgesneden. "Niets gebeurt snel of gemakkelijk, " zegt hij. “Het moeras is een bedrieger en de zomer is echt zwaar. Maar ik ben er dol op. Het onweer is echt iets. Het geluid van de kikkers en de insecten en de vogels, precies zoals de marrons het hoorden. Ik hou van wat het moeras voor mij heeft gedaan, en ik hou van wat het voor hen heeft gedaan. '
