Sinds Duitse toeristen het gemummificeerde lijk van Ötzi tijdens het wandelen in de Alpen in Zuid-Tirol, Italië, 25 jaar geleden ontdekten, is hij een van de meest bestudeerde mensen ooit op aarde geworden. Onderzoekers hebben uitgezocht wat hij at, zijn DNA onderzocht, zijn tatoeages, zijn gezondheidsgeschiedenis bestudeerd, vastgesteld dat hij waarschijnlijk was vermoord, zijn gezicht en lichaam gereconstrueerd en zelfs uitgezocht van welk type leer hij zijn kleding en uitrusting maakte.
Nu hebben wetenschappers een stem in het gezicht gebracht. Een team van onderzoekers in Italië heeft onlangs op een conferentie aangekondigd dat het hen is gelukt om de stem van Ötzi te benaderen, of op zijn minst de toon ervan. Volgens Rossella Lorenzi van Discovery News gebruikte Rolando Füstös, hoofd van de KNO-afdeling van het algemene ziekenhuis van Bolzano, de stad waar Ötzi is gevestigd en het aan hem toegewijde museum, een CT-scan om de stem van de ijsman te meten en synthetiseerde de geluiden die het zou hebben gemaakt.
Zoals Michael Day bij The Independent opmerkt, heeft Ötzi het project niet gemakkelijk gemaakt. Omdat de mummie zo kwetsbaar is, kon het team geen meer gedetailleerde MRI-scanner gebruiken omdat het te gevaarlijk was om het lichaam te verplaatsen. De tweede moeilijkheid was de laatste rustpositie van Ötzi. De mummie heeft een arm die zijn keel bedekt en zijn tongbot was gedeeltelijk opgenomen en niet op zijn plaats.
Lorenzi meldt dat het team speciale software heeft gebruikt waarmee ze de mummie virtueel konden verplaatsen en het bot dat de tong ondersteunt reconstrueren. Het team gebruikte vervolgens wiskundige modellen en software om het geluid te reproduceren dat werd geproduceerd door de stem van Ötzi.
Het geproduceerde geluid is niet de ware stem van Ötzi, omdat de onderzoekers de spanning van zijn stembanden niet kennen of de effecten die de nu ontbrekende zachte weefsels in zijn stembanden zouden hebben veroorzaakt.
"Natuurlijk weten we niet welke taal hij toen sprak, maar we zullen denk ik de kleur of het timbre van zijn klinkerklanken kunnen reproduceren en laten zien hoe ze anders kunnen zijn op de manier waarop Sicilianen of mensen uit Londen, zeg, spreek de letter 'a' anders uit, 'zei Dr. Füstös tegen Day toen de start van het project werd aangekondigd.
De uiteindelijke gesynthetiseerde klinkerklanken geproduceerd door het vocale kanaal liggen tussen 100 en 150 Hz, wat typisch is voor een moderne mannelijke mens. Het geluid van de klinkers van Ötzi, uitgebracht in een video, klinkt ruw en griezelig, als een zware roker, hoewel tabak pas ongeveer 3.800 jaar na de dood van Ötzi de Eurasia bereikte.
