Het eerste foodservice-item voor eenmalig gebruik was de papieren plaat, uitgevonden in 1904. Snel daarna volgden papieren bekers. In de loop van de volgende eeuw werden wegwerpbekers, bestek en borden ontwikkeld in steeds duurzamer - en milieuonvriendelijke - materialen. Het dieptepunt, wat de gezondheid van de planeet betreft, was waarschijnlijk de originele piepschuimbeker. Het was duurzaam, lichtgewicht en hield mensen ervan hun handen te verbranden terwijl ze een warme kop koffie vasthielden, maar het werd ook gemaakt met behulp van chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's), die ozon in de atmosfeer afbreken. CFK's werden eind jaren tachtig uitgefaseerd, maar dat loste het probleem van polystyreen, zoals andere kunststoffen, niet op na eeuwenlang rondhangen op stortplaatsen nadat het slechts eenmaal was gebruikt.
Volgens het tijdschrift Time gooien Amerikanen jaarlijks naar schatting een triljoen wegwerpborden en bestek weg. De beste optie is natuurlijk als iedereen stopt met het gebruik van wegwerpproducten. Dat zal waarschijnlijk nooit gebeuren - het is gewoon te handig om onderweg een kopje koffie te kunnen pakken. Maar de afgelopen jaren zijn er enkele ingenieuze nieuwe producten op de markt gekomen die de schade kunnen verminderen, waaronder wegwerpbekers en gebruiksvoorwerpen gemaakt van maïsmateriaal. Ze zien eruit als plastic, maar kunnen worden gecomposteerd door een commerciële composter zodat ze niet op stortplaatsen terechtkomen. Nog interessanter - om nog maar te zwijgen van de seizoensgebondenheid - is een rij borden gemaakt van gevallen bladeren, die na gebruik op natuurlijke wijze kunnen worden gecomposteerd.
In de natuurlijke volgorde van de dingen vallen bladeren van bomen en vallen uiteindelijk uiteen, waarbij hun voedingsstoffen de bodem verrijken om de volgende generatie bladeren en andere planten te helpen groeien. Als die bladeren zich toevallig in iemands tuin of een openbare plaats bevinden, worden ze meestal opgehaald. Tuinders en andere milieubewuste mensen voegen de bladeren toe aan een composthoop om een natuurlijke meststof te worden. Maar vaker wel dan niet, worden de gevallen bladeren verbrand of naar de vuilstort gebracht, waar ze na verloop van tijd nog steeds uiteenvallen, maar de plastic zakken die werden gebruikt om ze te verzamelen, blijven lang goed.
VerTerra, een bedrijf opgericht in 2007, voegt gewoon een nieuwe stap toe aan de natuurlijke levenscyclus van de bladeren: diner. Het idee voor platen gemaakt van gevallen bladeren kwam van VerTerra oprichter en CEO, Michael Dwork, toen hij op het platteland van India reisde. Hij zag een vrouw palmbladeren weken en ze vervolgens in een soort wafelijzer drukken. Daarna serveerde ze eten op de geperste bladeren. Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten en de business school, experimenteerde hij met het aanpassen van dit eenvoudige en vindingrijke concept om een reeks aantrekkelijke, duurzame en milieuvriendelijke borden en kommen voor eenmalig gebruik te maken. (Maar niet zo goedkoop als papier of plastic; ze kunnen tot ongeveer een dollar per stuk kosten.) Nadat ze zijn gebruikt, kunnen ze in de compoststapel worden gegooid, waar ze van nature binnen twee maanden composteren. De bedrijfswebsite bevat zelfs een tutorial over composteren thuis, of u nu in het land woont of in een klein appartement.
Volgens het bedrijf zijn de platen gemaakt van bladeren in India omdat geen Amerikaanse bladeren het juiste effect zouden produceren. Alleen gevallen bladeren worden gebruikt; stoom, warmte en druk worden toegepast om de platen te vormen. Omdat alleen bladeren en water worden toegevoegd, zijn ze niet giftig en kunnen ze veilig worden toegevoegd aan de composthoop.
Dat betekent dat het bord waarop je je voedsel eet, je volgende maaltijd kan helpen groeien. Best wel gaaf.
