Een paar jaar geleden maakten velen van ons kennis met een bijzonder weerzinwekkend woord: fatberg. Het woord beschreef een steeds vaker voorkomend scenario in rioolsystemen ter wereld, waarbij bakoliën en andere vetten stollen in de leidingen, waardoor slibachtige massa's ontstaan die een willekeurig aantal verwijderde vaste stoffen insluiten. Materialen die vaak in vetbergen worden aangetroffen, zijn natte doekjes, maandverband, condooms en etensresten. De fatbergs zien er in ondergrondse foto's uit als een explosie in de Crisco-fabriek: globby witachtig materiaal dat zich vastklampt aan de zijkanten van riooltunnels, wasachtige brokken die afbreken en langzaam vooruit bewegen op trage vetrivieren.
gerelateerde inhoud
- Je kunt nu kijken naar het verval van Whitechapel Fatberg op Livestream
Walgelijk al? Dat zou je moeten zijn. Fatbergs zijn niet alleen vies om aan te denken, ze veroorzaken ook riolering en veroorzaken verstoppingen en overstromingen. Ze hebben ambtenaren van openbare werken lastiggevallen en de afgelopen jaren miljoenen belastingbetalers gekost in steden van Londen tot Baltimore en Melbourne.
Maar een team van Canadese onderzoekers zeggen dat deze fatbergs eigenlijk als goed doel kunnen worden gebruikt, als biobrandstof. Hoewel ze niet de eerste wetenschappers zijn die dit proberen - elk vet kan worden omgezet in biobrandstof - zeggen ze dat hun methode efficiënter is en daadwerkelijk in het riool kan werken, het is niet nodig om de vetbergen eruit te halen en af te voeren voor verwerking .
"Deze methode zou helpen bij het terugwinnen en hergebruiken van afgewerkte bakolie als energiebron", zegt Asha Srinivasan, een technisch onderzoeker aan de Universiteit van British Columbia (UBC) die aan het onderzoek werkte, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Water, Air, En bodemvervuiling .
De methode werkt als volgt: FOG [vetten, oliën en vetten, de bouwstenen van fatbergs] worden verwarmd tot tussen 90 en 110 graden Celsius, waarna waterstofperoxide wordt toegevoegd om organisch materiaal af te breken en vetzuren af te geven. Bacteriën worden vervolgens gebruikt om de vetzuren af te breken en methaan te produceren.
"Het vinden van de juiste combinatie van microgolftemperatuur en dosering van waterstofperoxide is de sleutel tot het succes van het proces, " zegt Srinivasan. "Ons proces helpt om FOG af te breken, waardoor het voor de bacteriën gemakkelijker wordt om meer methaan te verteren en te produceren."
Deze methoden kunnen uiteindelijk worden gebruikt door gemeentelijke waterbehandelingsprogramma's om fatbergs te vernietigen - het toevoegen van voorbehandelde FOG aan het systeem kan het afbraakproces starten. Het kan ook nuttig zijn voor boeren, waardoor ze meer FOG in hun biogasvergisters kunnen stoppen, de tanks die worden gebruikt om landbouwafval te behandelen. Momenteel kunnen boeren slechts een beperkte hoeveelheid FOG in de vergisters gebruiken - ongeveer 30 procent FOG tot 70 procent koeienmest of ander afval. De nieuwe techniek, die FOG opsplitst in eenvoudiger materialen, stelt hen in staat tot 75 procent FOG te gebruiken. Dit betekent dat ze zowel meer olieafval kunnen recyclen als meer methaan kunnen produceren.
"Het is een slim idee, " zegt Chad Jafvert, een professor in civiele techniek aan de Purdue University, maar voegt eraan toe dat kosten een factor zullen zijn in de bredere acceptatie van het proces, omdat het energie kost om de materialen te verwarmen. Testen in het veld levert meer informatie op over prijs en efficiëntie.
Op dit moment werkt het UBC-team aan piloottests bij gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties en melkveebedrijven. De volgende stap zal zijn om de optimale verhouding tussen FOG en slib of landbouwmest te bepalen. Ze verwachten binnen de komende twee jaar een volledig systeem op lokaal niveau te hebben. Daarna kan het proces gemakkelijk worden overgenomen door andere rioolwaterzuiveringssystemen, zegt Srinivasan.
Hoewel het veranderen van fatbergs in brandstof een mogelijke manier is om iets goeds te maken uit een slechte situatie, zou de beste oplossing zijn om te voorkomen dat deze fatbergs zich in de eerste plaats vormen. Hoe? Stop met het gieten van vet in de afvoer en het doorspoelen van natte doekjes, zelfs degenen die gemarkeerd zijn als 'doorspoelbaar', zeggen experts. In plaats van gebruikte frituurolie door de gootsteen te laten vallen, laat het stollen in een wegwerpcontainer en gooi het in de prullenbak. Schraap je bord vet en etensresten uit voordat je de vaatwasser wast of laadt. Restaurants moeten ook voorzichtig zijn met de juiste verwijdering van kookvet.
Als je nog niet helemaal uitgekeken bent, geniet je misschien van een beetje fatberg kijken? Het Museum of London heeft zojuist een livestreaming "FatCam" opgezet, met 24/7 bezichtiging van het stuk van de beruchte 143-tons Whitechapel Fatberg, die rioleringen in het oostelijke deel van de stad in 2017 verstopte. weergeven (en extreem populair) tot vorige maand, toen het begon met het groeien van een giftige gele schimmel.
Veel kijkplezier! En houd die natte doekjes uit het toilet.
