De Tweede Wereldoorlog doodde miljoenen en liet een verwoest landschap en een bevolking achter die gedecimeerd was door de verschrikkingen van nazi-Duitsland. Maar mensen en steden waren niet de enige slachtoffers van de nazi's. Kunst ook. Sinds 1945 zijn mensen op zoek naar de artistieke meesterwerken die door de nazi's zijn geplunderd en over de hele wereld zijn verspreid - en nu, hedendaagse kunstenaars, herdenken een van die verloren meesterwerken.
Het olieverfschilderij heet "Der Turm der blauen Pferde" ("De toren van blauwe paarden"), en zijn geschiedenis is net zo schokkend als zijn gewaagde tinten blauw. Het werd geschilderd door Franz Marc, een Duitse kunstenaar, in 1913. Marc hielp bij het vinden van een van de belangrijkste bewegingen van het Duitse expressionisme, een groep genaamd Der Blaue Reiter (The Blue Rider), samen met Wassily Kandinsky die hij had ontmoet nadat hij zich bij de "New Artists 'Association of Munich" in 1901. De vrienden deelden dezelfde opvattingen over kunst als een middel voor persoonlijke en spirituele expressie, schrijft Amanda Fiegl voor Smithsonian.com. Nadat de New Artists 'Association in 1911 een van Kandinsky's schilderijen had verworpen, besloot het duo om te vertrekken en een eigen groep te beginnen.
Zoals te zien waren de leden van The Blue Rider geïnteresseerd in het overbrengen van het spirituele, vaak met muzikale referenties in hun werk, en het symbool van de groep, een blauw paard, werd onderdeel van veel van de belangrijkste werken van de beweging. Vooral Marc schilderde graag paarden en nam ze op in veel van zijn beroemdste schilderijen.
Marc werd dienstplichtig in de Eerste Wereldoorlog ondanks zijn eigen utopische idealen en oorlogshaat. Hij stierf in de Slag om Verdun - ironisch genoeg, terwijl hij op een paard was gemonteerd. Maar zijn invloedrijke werk bleef hangen. Zijn enorme toren van paarden werd zowel in München als Berlijn tentoongesteld en vereerd als een voorbeeld van gewaagd expressionisme totdat de nazi's aan de macht kwamen in 1933. Hitler, zelf een schilder, verafschuwde moderne kunst en noemde het 'ontaard', en het schilderij werd in beslag genomen en getoond in de kunsttentoonstelling van het regime uit 1937 die volgens hen in strijd was met traditionele Duitse waarden.
Dit leidde tot een protest. Marc was gestorven voor zijn land, drongen zijn vrienden aan, en de Liga van Duitse Legerofficieren was het daarmee eens. Ze dienden een protest in en Marc's kunst werd uit de tentoonstelling verwijderd. Dat is waar dingen dicey worden. Het schilderij werd verplaatst naar een magazijn en vervolgens overgedragen aan nazi-leider Herrmann Göring. Het werd na de Tweede Wereldoorlog aan en uit gespot, maar na 1949 kon het volgens de Nationale Musea in Berlijn niet meer worden gelokaliseerd. Het is nooit teruggevonden. Het enige spoor dat overblijft is een kleine studie voor het schilderij - geen vervanging voor het echte werk.
Nu organiseren het Haus am Waldsee in Berlijn en de Pinakotheken in München gepaarde shows waarin hedendaagse kunstenaars het schilderij opnieuw verbeelden. De Berlijnse show gaat over de omstandigheden van diefstal en verlies van het schilderij; de show in München met de studie ter grootte van een ansichtkaart. Het is passend dat beide shows MISSING hebben. De herhaling is een bewijs van het feit dat een verdwenen kunstwerk nog steeds tot de verbeelding kan leiden - en de tragische verliezen van het nazi-tijdperk die misschien nooit zullen worden opgelost.
