Het is een van de meest succesvolle uitvindingen aller tijden, beoordeeld op levensduur; een toetssteen van Amerika's technologische imperatief. Bouw een betere, zoals Ralph Waldo Emerson al dan niet zou hebben gezegd, en - nou ja, je kent de rest. Maar binnen een paar jaar na de dood van Emerson, in 1882, was het gezegde al achterhaald: hoe beter muizenval was gebouwd, de wereld had ervoor gekozen en de rest, ongeveer een miljard muizen later, is geschiedenis.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine.
KopenWe hebben het natuurlijk over de platte houten valkuil - een huishoudelijke noodzaak die zo algemeen is aangenomen dat het Smithsonian National Museum of American History een representatieve verzameling muisdispensers bijhoudt - ongeveer 30 in totaal. Oorspronkelijk gepatenteerd door William C. Hooker in 1894, en gemodificeerd door John Mast en anderen, is dit soort val nog steeds met tientallen miljoenen in dezelfde fabriek in Lititz, Pennsylvania, nu onder de merknaam Victor. Het is een soort levend fossiel van de industrie, zoals de hoefijzerkrab, weinig veranderd door de wind van tijd en evolutie. Enkele jaren later kreeg één HD Gardy een patent voor een gecombineerde panheffer, blikopener en kurkentrekker. Probeer er een te vinden bij een ijzerhandel.
Toch hebben talloze uitvinders, alsof ze zich persoonlijk uitgedaagd voelen door het aforisme van Emerson, getracht hun vindingrijkheid te evenaren met de 400 milligram hersenen van de muis. Het Octrooibureau ontvangt nog steeds aanvragen voor zo'n 20 muizenvalpatenten per jaar, en heeft onlangs ongeveer een dozijn per jaar verleend. Het voordeel van de snap-trap - de metalen balk die met dodelijke snelheid op de muiskop neerstort - heeft het nadeel een verminkt lijk achter te laten. De vastberadenheid over het afvoeren van het slachtoffer, of twijfels over het vermoorden ervan, heeft geleid tot een proliferatie van niet-dodelijke vallen waarmee de gevangene in de natuur kan worden vrijgelaten. De website van de Humane Society of the United States wijst erop dat de kans dat een huismuis lang buitenshuis leeft "heel laag" is, maar dat deze natuurlijk uit het zicht zal verdwijnen.
Live-vallen kunnen zo eenvoudig zijn als een buis op een draaipunt die draait onder het gewicht van een muis, waardoor een deur achter zich dichtvalt, of zo ingewikkeld als de Little Valve, wiens website het beschrijft als gemaakt 'voor de gevoelige geest. "De werking ervan, volgens de gezaghebbende 20e-eeuwse muisvallen van David Drummond, " vereist dat een muis door een gat in de valbodem omhoog klimt. Als het op een pedaal staat om het aas te bereiken op een uitschuifbare lade aan de achterkant van de val, valt een houten plug naar beneden en blokkeert het gat en voorkomt dat de muis ontsnapt. "
Er is geen reden om te denken dat de Little Valve geen muizen zal vangen, maar het is zes centimeter lang en kost $ 22, 95, dus de meeste mensen zullen waarschijnlijk niet meer dan één gebruiken. Dit is een inefficiënte aanpak, volgens Jim Fredericks, vice-president van de National Pest Management Association. Professionele uitroeiers gebruiken vallen in veelvouden, in de hoop een hele kolonie in de eerste paar nachten uit te roeien, waarna de overlevenden kunnen beginnen te begrijpen dat vallen moeten worden vermeden.
De muis lijkt te evolueren. In 1948 leek het synthetiseren van warfarine, een knaagdiergif, alsof het valstrikken overbodig zou kunnen maken, maar binnen enkele decennia verscheen in muizen steeds meer een gen voor resistentie tegen warfarine. Zevenhonderd generaties muizen na de geweldige uitvinding van Hooker, knabbelen muizen echter nog steeds aan een beetje kaas of pindakaas die op een metalen lip is gesmeerd, waardoor de bar vrijkomt en een veerbelaste kaak in hun schedels stort in 10 tot 12 milliseconden . Het zal waarschijnlijk in de buurt zijn zolang er muizen en mensen zijn.
