Antropologen die in West-Tanzania werken, hebben onlangs bewijs gevonden dat chimpansees stokken gebruiken om eetbare wortels, bollen en knollen op te graven - een gedrag waarvan eerder werd gedacht dat het een unieke menselijke aanpassing was. ( Lees over ander dergelijk gedrag .)
De chimpansees leven in Ugalla, een dorre bosrijke savanne (boven). Ze worden bekeken door wetenschappers die betrokken zijn bij het Ugalla Primate-project sinds 1989. Van mei tot oktober wordt de normaal weelderige regio extreem droog en wordt voedsel schaars. De milieu-uitdagingen hier lijken erg op die van de vroegste voorouders van mensen, volgens de onderzoekers van het project, wiens bevindingen gisteren verschenen in de vroege editie van de Proceedings van de National Academy of Sciences .
De onderzoekers zagen de chimpansees niet echt graven. Maar ze vonden wel gaten in de grond onder "nesten" van de chimpansee (de stapels takken en bladeren in bomen waar de dieren slapen). En in de buurt van de gaten vonden ze chimpansee-knokkelprints, uitwerpselen en gekauwde propjes knollen (blijkbaar staan chimpansees bekend om dit soort spugen.)
Je zou denken dat het graven naar ondergronds voedsel een evolutionaire aanpassing zou zijn om het droge seizoen te overleven. Je zou het verkeerd hebben: de onderzoekers merkten op dat de chimpansees alleen groeven tijdens het regenseizoen, toen bovengronds voedsel overvloedig was. Deze verrassende bevinding, volgens hoofdonderzoeker James Moore, "daagt onze huidige hypothesen over de rol van dergelijke voedingsmiddelen in de evolutie van de mensachtigen uit en kan helpen het wetenschappelijke debat te herformuleren."
( James Moore, UCSD )
