De Vikingen worden vaak gezien als brute, destructieve dorpsbewoners, maar hun talent voor innovatie wordt misschien over het hoofd gezien. Viking-leeftijd Scandinavië was een soort van de Silicon Valley van de scheepsbouw in de vroege middeleeuwse periode. Hun iconische longboat-ontwerpen, geavanceerde navigatievaardigheden en misschien zelfs legendarische zonnestenen gaven hen de mogelijkheid om te plunderen, handel te drijven en nederzettingen te vestigen tot in Rusland, Italië en Noord-Afrika. Een nieuwe studie voegt nog een beetje technologie toe aan de lijst van dingen die Vikings een voorsprong gaven op hun tegenstanders: ze waren misschien in staat om hoeveelheden teer op industriële schaal te maken, volgens een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity .
Teer was waarschijnlijk essentieel voor de levensstijl van de Vikingen, omdat elk langschip ongeveer 130 gallon teer zou hebben vereist om al zijn houten elementen te coaten, suggereert de studie. Teer was ook nodig om de wollen zeilen van de schepen te coaten, en de boten zouden ook regelmatig opnieuw geteerd moeten worden tussen reizen. Vermenigvuldig dat allemaal om aan de behoeften van een vloot te voldoen en we hebben het hier over veel teer.
Eerder werd echter weinig verondersteld hoe ze de plakkerige substantie massaal hadden kunnen produceren. De nieuwe studie, geschreven door Andreas Hennius, een archeoloog van de Universiteit van Uppsala in Zweden, stelt een mogelijke schets voor van hoe kleinschalige teerproductie in de vroege eeuwen van het eerste millennium heeft geleid tot mogelijk industrieel gebruik van teer door Vikingen.
"Ik stel voor dat de teerproductie in Oost-Zweden zich ontwikkelde van een kleinschalige huishoudelijke activiteit in de Romeinse ijzertijd tot grootschalige productie die tijdens de Vendel / Viking-periode naar de beboste buitenlanden verhuisde, " schrijft Hennius in de krant. "Deze verandering, stel ik voor, was het gevolg van de toenemende vraag naar teer aangedreven door een evoluerende maritieme cultuur."
In het begin van de jaren 2000 werden voor het eerst verschillende kleine teerovens gevonden in het oosten van Midden-Zweden die tussen 100 en 400 AD dateren. De grootte van de ovens en de nabijheid van boerderijen geven aan dat ze waarschijnlijk voor huishoudelijk gebruik zijn gemaakt en dat de teer niet voor handel is geproduceerd.
In 2005 vonden archeologen soortgelijke ovens verder naar het noorden in Zweden, maar deze waren veel groter en dateerden tussen 680 en 900 na Christus, wat samenvalt met de opkomst van de Vikingen. Ze konden 50 tot 80 gallon teer in één brand produceren, dat is 10 keer dat van de kleinere ovens. Deze ovens waren ook veel dichter bij dennenbossen, die de natuur waren voor teer makende materialen van die tijd, volgens de natuur . Nergens in de buurt van de grotere ovens zijn dorpen of graven gevonden, wat suggereert dat ze geen deel uitmaken van nederzettingen, maar industriële sites die uitsluitend gericht waren op massaproductie van teer.
Het lijkt misschien vreemd dat zo'n groot deel van het Viking-leven tot voor kort niet werd begrepen. De meeste van deze teerproductielocaties werden pas in de afgelopen 15 jaar ontdekt tijdens de aanleg van wegen, maar er kunnen er meer zijn die in het verleden verkeerd zijn geclassificeerd door archeologen. Veel eerder ontdekte putten in Scandinavië werden waarschijnlijk verkeerd geïnterpreteerd als "houtskoolproductieputten, vangputten voor dierenjacht en tal van andere doeleinden", vertelt Hennius aan George Dvorsky in Gizmodo.
Hennius zegt dat de aanwezigheid van vaten vol teer op sommige Viking-locaties buiten Scandinavië suggereert dat teer een handelsproduct was dat door de Vikingwereld werd verzonden, hoewel dat nog niet is bevestigd. Hennius wil natuurlijk meer archeologisch bewijs verzamelen om het concept van een grootschalige teerhandel te ondersteunen.
In de tussentijd moeten we misschien onze opvatting van Vikingen veranderen door niet alleen woeste krijgers op te nemen die strijdbijlen grijpen, maar woeste ingenieurs met teerborstels in hun handen.
