De winter van 1779-1780 was slecht voor het Continentale leger, geleid door generaal George Washington. Volgens het landgoed Mount Vernon was het extreem koud, terwijl voorzieningen schaars waren en de koloniale economie een puinhoop was. Twee jaar na de overwintering in Valley Forge, bevond het leger zich begin december 1779 in een gebied dat bekend staat als Jockey Hollow.
gerelateerde inhoud
- Dit is de perfecte maaltijd om voor deze St. Patrick's Day te koken
"Hier zouden ze overwinteren naarmate de omstandigheden verslechterden, " schrijft het landgoed. Achtentwintig afzonderlijke sneeuwstormen troffen het kampement, schrijft History.com, begraaft het in de sneeuw en maakt het moeilijk om voedsel en brandhout te krijgen.
Tegen maart moeten de mannen uitgeput en versleten zijn. Dus op 16 maart 1780 verklaarde Washington een feestdag voor de volgende dag, St. Patrick's Day. "De generaal bepaalt dat alle vermoeidheid en werkgroepen voor morgen ophouden", luidden de bevelen en merkte op dat 17 maart "een dag was die in het bijzonder in acht werd genomen" door de bevolking van Ierland.
Het was de eerste vrije dag die het Continentale leger meer dan een jaar had ontvangen. De reden dat die dag werd toegekend aan wat nauwelijks een viering in de Verenigde Staten was, had te maken met de samenstelling van het leger van Washington, volgens het landgoed van Mount Vernon. Een groot deel van het lidmaatschap van het leger tegen 1779 waren Ierse Presbyteriaanse immigranten, de nalatenschapsrecords. Bovendien waren Amerikanen scherp gefocust op wat er op het eiland Emerald gebeurde:
Generaal Washington en de grotere Amerikaanse bevolking waren gefascineerd door de toenemende politieke onrust in Ierland. Niet alleen weerspiegelde de patriottische strijd van Ierland tegen de Britse kroon hun eigen honger naar vrijheid, de belangstelling voor het conflict was ook strategisch: problemen voor de Britten aan de overkant van de Ierse Zee waren dichter bij huis. Het zou Engeland effectief kunnen afleiden van haar naar onafhankelijkheid gebogen kolonies, waardoor niet alleen aandacht maar middelen worden verdeeld.
Hoewel Ierland geen volledige oorlog had, trokken eind jaren 1770 patriotten op voor onafhankelijkheid, aangespoord door de Amerikaanse revolutie. Door van de dag van de patroonheilige van Ierland een vakantie voor zijn troepen te maken, toonde Washington zijn bewondering voor hun inspanningen en erkende hij zijn vele soldaten van Ierse afkomst.
De verwachting van Washington van zijn mannen was dat "de viering van de dag niet zal worden bijgewoond door de minste rellen of stoornis." Geen geschiedenis van dergelijk wangedrag overleeft volgens History.com, hoewel ten minste één divisie een hogshead van rum had gekocht door zijn commandant.
Washington was niet de eerste die St. Patrick's Day in Amerika publiekelijk vierde. De allereerste opgenomen St. Patrick's Day-parade vond plaats in New York in 1762, terwijl eerdere vieringen misschien ook hebben plaatsgevonden. Veel van de eerste Ierse kolonisten in de Verenigde Staten kwamen als contractarbeiders.
Hoewel de vrije dag waarschijnlijk een welkome opluchting was, onthullen de brieven van Washington dat de toestand van zijn leger tot mei 1780 gevaarlijk bleef. Het zou drie lange jaren duren voordat de oorlog een oplossing bereikte.
