Op aarde staat de ondergaande zon bekend om zijn vurige tinten. Ondertussen krijgt op Mars de dagelijkse zonsondergang een rustigere cast. De eerste kleurenafbeeldingen van de Curiosity Rover van een Mars-zonsondergang tonen de zon onder de horizon van Gale Crater, waar de rover sinds 2012 de anders rode planeet verkent.
NASA / JPL-Caltech / MSSS Nieuwsgierigheid legde de vier beelden in deze reeks vast gedurende een periode van bijna zeven minuten, merkt NASA's Jet Propulsion Laboratory op. De blauwe tint is niet helemaal wat een mens zou zien. De camera van de rover, Mastcam, is eigenlijk een beetje minder gevoelig voor blauw licht dan menselijke ogen, maar de deeltjes in de atmosfeer van Mars laten meer blauwe golflengten toe dan op aarde.
Zoals op aarde, schrijft het lab, intensiveren die kleuren met de ondergaande zon. "Het effect is het meest uitgesproken bij zonsondergang, " schrijven ze, "wanneer het licht van de zon door een langer pad in de atmosfeer gaat dan op de middag." Het resultaat is een onvergetelijke buitenaardse draai aan een bekend gezicht. Maar denk niet dat de rover lui wordt (of overdreven verrukt van zijn omgeving). Sterker nog, zegt JPL in een release, het beeld is genomen als onderdeel van een poging te begrijpen hoe stof wordt verspreid in de atmosfeer van Mars.
