Na weken van vertraging waren we vanochtend eindelijk getuige van de definitieve lancering van de ruimtependel Endeavour. Vandaag, om 8.56 uur EST, vertrok de bemanning van de Endeavour, met Mark Kelly (echtgenoot van Arizona-vertegenwoordiger Gabrielle Giffords) aan de leiding, in het Kennedy Space Center in Florida. De eerste geplande lancering werd eind april geschraapt vanwege een probleem met een van de hulpvoedingsunits van de orbiter.
De lancering van vanochtend markeerde de laatste vlucht voor Endeavour. De 14-daagse missie brengt de astronauten naar het internationale ruimtestation en terug. Het National Air and Space Museum had oorspronkelijk gepland om de lancering live te luchten in zijn Moving Beyond Earth-galerij, net als bij de lancering en landing van de shuttle Discovery eerder dit jaar, maar vanwege de opnieuw geplande ochtendlanceringstijd was dat niet mogelijk. We spraken sowieso met Roger Launius, de senior curator van het museum in de indeling van de ruimtegeschiedenis, om te horen wat hij te zeggen heeft over de kijkervaring:
"De spanning van een shuttle-lancering is voelbaar, niet in de laatste plaats vanwege de immense vernietigende kracht die volledig onder menselijke controle staat. De kracht van de lancering van een grote raket is ontmoedigend. Indrukwekkend over de televisie, persoonlijk is het overweldigend, uniek magisch. Novelist Ray Bradbury zei ooit: "Teveel van ons hebben de passie en emotie verloren van de opmerkelijke dingen die we in de ruimte hebben gedaan. Laten we de toekomst niet verscheuren, maar liever opnieuw de creatieve metaforen in acht nemen die ruimtevaart tot een religieuze ervaring maken. Wanneer de explosie van een raketlancering je tegen de muur slaat en alle roest van je lichaam wordt afgeschud, hoor je de grote schreeuw van het universum en het vreugdevolle gehuil van mensen die zijn veranderd door wat ze hebben gezien. ' Niemand laat een space shuttle onveranderd, de ervaring is spannend en transformerend.
Het gemeenschappelijke karakter van de ervaring is krachtig, want iedereen stopt en kijkt er in acht uur aandachtig naar om de baan te bereiken. Sommigen houden hun adem in. Anderen zijn uitbundig. Niemand is onbewogen. "
