Afgelopen juni begon Piotr Wolski zijn zwembad in Kaapstad te transformeren in een wateropslagtank voor zijn huis. In september had hij alle dakgoten van zijn dak naar het zwembad laten stromen en een pomp geïnstalleerd om water naar het huis te transporteren waar hij met zijn gezin van vier woont.
Wolski werkt als hydroloog en bestudeert regionale neerslagpatronen aan de Universiteit van Kaapstad, maar zijn retrofit was geen onderzoeksexperiment. Hij reageerde eerder op de ergste droogte die de regio in 100 jaar heeft meegemaakt. Sinds 2015 is de gemiddelde regenval gedaald tot minder dan 15 centimeter per jaar, een historisch gemiddelde van ongeveer 30 centimeter perenjaar. Wolski runt nu zijn toiletten, wasmachine en douche van het zwembad en runt de rest van het huis - inclusief wastafels, gootsteen en een vaatwasser - van gemeentelijk water. "Maar als dat nodig is, kan ik alles op het zwembadwater leggen", zegt hij.
Die behoefte kan heel goed ontstaan. Zoals nieuwsuitzendingen hebben gemeld, staat de op een na grootste stad van Zuid-Afrika onmiddellijk voor de dag van Day Zero, wanneer de reservoirs zo laag worden dat de stad gemeentelijke kranen voor haar 3, 74 miljoen inwoners zal sluiten. Die onheilspellende dag, momenteel gepland voor 11 mei, zou sneller kunnen binnensluipen als inwoners zich niet houden aan de huidige waterbeperkingen van 50 liter per dag, waarschuwt de stad. En hoewel dit een van de ernstigste watercrises is die elke moderne stad tot nu toe heeft meegemaakt, zou dit scenario meer gemeengoed kunnen worden omdat klimaatverandering de droogte in sommige delen van de wereld versterkt.
Maar wat betekent het eng klinkende "Day Zero" zelfs - en hoe is Kaapstad hier terechtgekomen?
Het concept van Day Zero klinkt definitief, maar het betekent eigenlijk niet dat reservoirs volledig opdrogen. Ongeveer 13, 5 procent van het bruikbare water blijft beschikbaar voor de meest essentiële stadsdiensten, waaronder ziekenhuizen en brandweerkorpsen. Sommige bewoners hebben ook toegang tot persoonlijk water via privéboringen of diep geboorde waterputten, zegt Wolski. Maar zodra Day Zero toeslaat, moeten degenen zonder boorgaten hun dagelijkse watertoewijzing verzamelen van ongeveer 200 stations in de stad - in wezen het plot van 2015 dystopische klimaatroman Gold Fame Citrus .
Deel 200 stations door 3, 74 miljoen mensen, en dat zou kunnen leiden tot meer dan 18.000 mensen die elk station per dag verhandelen. "Iedereen is erg gestrest en er is veel onzekerheid en veel spanning", zegt Wolski, en merkte op dat tot vorige maand veel bewoners de dreiging niet erg serieus namen. "Mensen geloofden niet dat zoiets zou kunnen gebeuren, maar ik denk dat de realiteit bij iedereen is doorgedrongen en dat het behoorlijk gespannen is."
Die spanning doordringt recente verklaringen van stadsleiders, waaronder een aankondiging van burgemeester Patricia De Lille op 17 januari die luidde: "Het is ongelooflijk dat een meerderheid van de mensen er niets om lijkt te geven en ons allemaal halsoverkop naar Day Zero stuurt, "Verwijzend naar de 60 procent van de bevolking die zich op dat moment niet hield aan de voorgestelde waterbeperkingen van 87 liter per dag. "Op dit punt, " vervolgt de verklaring, "moeten we aannemen dat ze hun gedrag niet zullen veranderen en dat de kans om Day Zero op 21 april 2018 te bereiken nu zeer waarschijnlijk is." (Binnen enkele weken had de stad de datum vooruitgeschoven tot 12 april en daarna terug tot 11 mei.)
Kaapstad, de op een na grootste stad van Zuid-Afrika na Johannesburg, heeft bijna 4 miljoen inwoners. (Martin Power / Wikimedia commons) Sommige technologische oplossingen voor het genereren van meer water zijn rondgedreven, waaronder het gebruik van netten om druppeltjes mist in nabijgelegen bergen te verzamelen. Maar de haalbaarheid van het opschalen van deze ideeën om aan de behoeften van 3, 74 miljoen mensen te voldoen, blijft twijfelachtig, zegt Wolski.
Zodra Day Zero toeslaat, krimpt de dagelijkse limiet van 50 liter water per dag tot een toewijzing van 25 liter. Ter referentie, een toiletspoeling gebruikt in het algemeen ongeveer 9 liter water; de gemiddelde Amerikaan of Europeaan gebruikt minimaal 100 liter per dag. Met andere woorden, bewoners zullen hun dagelijkse gewoonten opnieuw moeten definiëren. De stad heeft al materialen gepubliceerd die suggereren hoe te bezuinigen op huishoudelijk watergebruik - inclusief gele mellow en stop-douches.
De daders achter deze crisis lijken een combinatie van klimaatverandering en wanbeheer in de stad te zijn, zegt Wolski. Gemeentelijk water komt voornamelijk uit oppervlaktebuffers die volledig afhankelijk zijn van regenwater en bestand zijn tegen maximaal drie jaar neerslag die lager is dan gemiddeld. Maar de regio gaat het vierde jaar van droogte in en de stad heeft momenteel geen grote back-upbronnen.
Deze hachelijke situatie is gedeeltelijk het ironische resultaat van een bijzonder succesvolle upgrade van het watersysteem na een droogte in 2003-2004, zegt Wolski. De upgrade loste lekken in leidingen zo effectief op dat de stad de vraag naar water zag afnemen en hun inspanningen om alternatieve waterbronnen te zoeken vertraagde, voegt hij eraan toe.
Maar aangezien klimaatverandering wereldwijd extreme weerspatronen versterkt, hebben steden die door droogte worden getroffen niet langer de luxe om aan te nemen dat regenwater reservoirs zal aanvullen zoals vroeger, zegt Sandra Postel, een internationale waterexpert en directeur van het Global Water Policy Project.
Steden als São Paulo, Brazilië en Gaborone, Botswana hebben de afgelopen jaren met soortgelijke crises te maken gehad door een combinatie van ernstige droogte en inefficiënte infrastructuur en beheer. "Wat we zien is een ontkenning van deze nieuwe norm", zegt Postel. “We kunnen gewoon niet verwachten dat de toekomst eruit zal zien als het verleden. Klimaatverandering maakt de ernst van droogte erger, dus dit nieuwe normaal vereist een nieuwe manier van denken over hoe we met water omgaan. ”
Postel, wiens recente boek Replenish (2017) details over wateruitdagingen over de hele wereld beschrijft, heeft ontdekt dat een uitstekende communicatie tussen gemeenten en bewoners cruciaal is om crises op afstand te houden. De Amerikaanse stad Albuquerque realiseerde zich in de vroege jaren negentig dat het dreigt op te raken door water, gedeeltelijk vanwege eerdere overschattingen van de waterstanden in de enige watervoerende laag. Nu Albuquerque zijn waterbronnen heeft gediversifieerd en lekkages in zijn waterdistributiesysteem heeft opgelost, is het nu op weg om water de komende 100 jaar veilig te stellen - een ambitieuze prestatie die Postel grotendeels toeschrijft aan de betrokkenheid van de gemeenschap bij het planningsproces.
"We hebben de neiging gehad om water over te laten aan de ingenieurs en het nutsbedrijf, maar het is een maatschappelijk probleem, " zegt Postel. "Waar de gemeenschap betrokken en betrokken is, denk ik dat je veel betere resultaten kunt krijgen."
Kaapstad heeft de afgelopen drie jaar minder dan gemiddelde regenval meegemaakt. Waterbeheer kan bijdragen aan de crisis, maar de droogte is de dominante factor. (Simone Bissi / Wikimedia commons) De bedreigingen van de klimaatverandering lijken al lang abstract. Pas in de afgelopen jaren zijn schijnbare milieucrises begonnen ons een voorproefje te geven van de nieuwe realiteit, zegt Anna North, senior verslaggever bij Vox en auteur van de klimaat dystopische roman America Pacifica (2011).
" Toen ik aan Amerika Pacifica werkte, vond ik het idee van deze enorme veranderingen nogal interessant op een esthetische en intellectuele manier, zoals wat zal dit de menselijke samenleving doen?", Zegt North. "Maar we worden nu geconfronteerd met enkele dingen die ik me in 2011 had voorgesteld."
2017 was bijvoorbeeld een van de slechtste natuurbrandjaren die ooit over de hele wereld zijn geregistreerd, met miljoenen hectaren in vuur en vlam over de westelijke VS, Canada, Chili, Europa en zelfs Groenland. De hittegolf van India in 2016 resulteerde in minstens 160 doden en veroorzaakte dat het wegdek smolt onder temperaturen die records braken door tot wel 123, 8 graden Fahrenheit te stijgen.
North wijst erop dat een ongelukkige realiteit van deze klimaat- en milieurampen is dat kwetsbare bevolkingsgroepen vaak het meest te lijden hebben. "Mensen die al in armoede leven of mensen die al worden gediscrimineerd, hebben de neiging het ergste te krijgen, " zegt ze.
Volgens Wolski doen functionarissen van Kaapstad moeite om kwetsbare bevolkingsgroepen tijdens deze crisis te helpen. De stad is bijvoorbeeld van plan om water te houden in sommige armere buurten, en groepen zijn ook begonnen met het organiseren en plannen van Day Zero waterleveringen aan ouderen. Een Disaster Operations Center helpt veldvragen en houdt waterdistributiecentra zo soepel mogelijk in bedrijf.
Het regenseizoen begint weer in mei, maar zelfs als de droogte breekt, blijft de precaire situatie om zo zwaar op regenwater te vertrouwen, bestaan. De stad zal de komende maanden werken om waterbronnen te diversifiëren terwijl ze naar grondwater boren en ontziltingsinstallaties oprichten. Toch zullen reservoirs waarschijnlijk minstens twee jaar nodig hebben om weer vol te raken, zegt Wolski, dus waterbeperkingen zullen waarschijnlijk niet snel verdwijnen.
Wolski kent slechts een handjevol anderen die het uiterste hebben gedaan om hun zwembad uit te rusten zoals hij heeft gedaan, maar hij zegt dat mensen op andere manieren intensiveren. Sommige bewoners met privéboringen hebben aangeboden om water te delen met anderen, en dit is het soort gedrag dat hem hoop geeft in deze gespannen tijden.
"Je moet positief blijven in dit soort situaties", zegt Wolski.
