Er is een noodtoestand in verschillende provincies in Colorado nadat een onderzoek naar de verontreiniging van water door de Environmental Protection Agency ironisch en tragisch misging en in plaats daarvan miljoenen liters afvalwater in de Animas-rivier morste. Maar wat is de volgende stap voor de rivier, die na de lekkage van 5 augustus een griezelige oranjegele kleur kreeg?
Eerst wordt bepaald hoeveel schade is aangericht. Julie Turkewitz van de New York Times meldt dat EPA-functionarissen hun schatting van de omvang van de lekkage hebben aangepast van ongeveer een miljoen liter tot meer dan drie miljoen liter. Terwijl ze proberen de catastrofale lekkage aan te pakken, zullen ambtenaren waarschijnlijk hun schattingen blijven herzien.
La Plata en Durango verklaren noodtoestand als slib stroomt in #AnimasRiver http://t.co/0BKCJc2Mrm door @dpmcghee pic.twitter.com/gTtJJwI9lE
- De Denver Post (@denverpost) 10 augustus 2015 Ze houden ook de pluim van de rivier in de gaten, die vanaf dit weekend meer dan 160 km lang was. Het bereikte de grens van New Mexico op zaterdag en is ook in botsing gekomen met de rivier de San Juan, volgens Steve Garrison en Joshua Kellogg van The Farmington Daily Times . David Kelley van de Los Angeles Times meldt dat dit naar verwachting ook Lake Powell en de Colorado-rivier zal beïnvloeden.
Het morsen zelf wordt aangepakt met retentievijvers die zijn ontworpen om extra uitstromen te verzamelen, maar Sarah Zhang van Wired schrijft dat er niet veel kan worden gedaan aan bestaande verontreinigingen - ze zullen gewoon zinken of na verloop van tijd worden verdund. Afvloeiing van de lente kan verzonken metaal opslokken, en aangespoeld slib op rivieroevers kan een restprobleem zijn. Voor dieren in het wild aan de oevers van de rivier moeten de effecten minimaal zijn, schrijft Dana Ford voor CNN, maar vissen zijn veel gevoeliger.
Animas River gesloten voor publiek vanwege afval van de Silverton-mijn. https://t.co/OnattqvkFF pic.twitter.com/NZAqvEKkEi
- DurangoHerald (@DurangoHerald) 6 augustus 2015 Met goede reden zijn mensen voorlopig in principe verbannen uit de Anima's. Verschillende provincies in Colorado hebben dit weekend de noodtoestand uitgeroepen. Durango sloot ook rivierstromen naar stadsreservoirs af. De EPA is nog steeds bezig met het testen van drinkwaterbronnen in Colorado.
Aangezien de lekkage stroomafwaarts stroomt, wordt verwacht dat deze verdwijnt. Steve Gorman van Reuters schrijft dat de 'voorsprong' van de pluim niet meer te zien is vanuit de lucht, wat erop zou kunnen wijzen dat de hoeveelheid afvalwater nu afneemt.
In de toekomst zou de lekkage kunnen leiden tot nieuwe manieren om met chemicaliën uit oude mijnen om te gaan (het doel van de EPA voordat per ongeluk chemicaliën in de Animas-rivier vrijkwamen, was immers om te bepalen in hoeverre dergelijke chemicaliën in waterbronnen terechtkomen). Bruce Finley legt uit voor The Denver Post dat er nog steeds ongeveer 14.000 oude mijnen in lokale waterbronnen lekken, en Nicholas Riccardi van de Associated Press schat dat 55.000 vergelijkbare locaties in het Amerikaanse Westen zouden kunnen bestaan.
