gerelateerde inhoud
- Architecten geven de klassieke schaakset een radicale make-over
Josef Hartwig's schaakset uit 1924 (originele afbeelding: MoMA)
Vorige week publiceerden we een geschiedenis van de Staunton schaakset, die deels werd ontwikkeld vanuit een behoefte om stukken te standaardiseren voor internationale competitie. In een reactie op zijn blog publiceerde Jason Kottke een aantal geweldige afbeeldingen van prachtige pre-Staunton-sets - de St. George, de Selenus en de Regence - en legde hij een deel van de verwarring uit die aanleiding gaf tot de oprichting van de Staunton. Tijdens het opvolgen van enkele van deze vroege schaaksets, leerde ik dat er een schat aan door kunstenaars ontworpen schaaksets in het archief van het Museum of Modern Art was. De grotendeels minimalistische schaakstukken, gemaakt door kunstenaars als Man Ray, Marcel Duchamp en Josef Hartwig, vertegenwoordigen een poging om elk stuk tot zijn meest essentiële componenten te strippen: wat is absoluut het minst dat een ridder kan worden gelezen als een ridder? De resultaten zijn opvallend, hoewel vaak net zo verwarrend als de eigenzinnige pre-Staunton sets die zich in de 18e eeuw in heel Europa verspreidden.
De verpakking voor de schaakset van Hartwig, ontworpen door Joost Schmidt (afbeelding: eye magazine)
Beeldhouwer Josef Hartwig ontwierp zijn schaakset (boven twee afbeeldingen) tijdens het lesgeven in het Bauhaus in 1924. Het belichaamde de leerstellingen van de school dat een object praktisch, duurzaam, goedkoop en mooi moet zijn. Het ontwerp van Hartwig reduceerde de stukken tot de meest elementaire componenten van artistieke constructie: lijn, vierkant en cirkel. Hoewel ze ongelooflijk abstract zijn, is elk goed gemaakt stuk, oorspronkelijk gebeeldhouwd uit perenhout, ontworpen om zijn beweging op het bord te beschrijven. De bisschop is bijvoorbeeld een eenvoudige X, die zijn diagonale beweging aangeeft. Elk aspect van de Bauhaus-set werd in overweging genomen, zelfs de verpakking ontworpen door Hartwig's collega Joost Schmidt. Het is echt, in de Bauhaus-traditie, een combinatie van kunst en ambacht. De stukken zijn ontdaan van elke symbolische betekenis en gereduceerd tot pure vorm. Hun benamingen - bisschop, ridder, koning - worden niet meer relevant. Het enige dat telt was beweging, die tastbaar wordt gemaakt als het identificerende kenmerk van elk stuk.
Lanier Graham's schaakset uit 1966 (originele afbeelding: MoMA)
Nog krachtiger is deze 1966 het best ontworpen door Lanier Graham. Misschien wel het meest opmerkelijk op deze set zijn de koning en de koningin, wiens toppen omgekeerde versies van elkaar zijn - een soort fallisch punt op de koning en, omgekeerd, een yonische 'v' voor de koningin. Net als die van Hartwig passen de stukken van Graham perfect, tanagramachtig in de doos.
Een schaakspel ontworpen door Man Ray in 1920 (originele afbeelding: F. Martin Ramin via The Wall Street Journal)
Man Ray ontwierp een set met voornamelijk conische en kromlijnige abstracte vormen. Hoewel zijn stukken mooi zijn, lijken ze abstract te zijn omwille van de abstractie, in plaats van een ingebouwde betekenis te hebben. In feite zijn de stukken een nogal persoonlijke weerspiegeling van de kunstenaar zelf, of liever, de kunstenaarsruimte. Elk stuk werd geïnspireerd door een object in zijn atelier dat werd gebruikt voor inspiratie of stillevens. De ridder is bijvoorbeeld de eindbloem van een viool.
Een Duchamp Pocket schaakset (originele afbeelding: Philadelphia Museum of Art)
Man Ray speelde veel schaakwedstrijden tegen zijn vriend en collega-kunstenaar Marcel Duchamp, voor wie schaken, misschien meer dan enige kunstenaar in het verleden of heden, een diepzinnige muze was. Meer dan dat. Schaken verbruikt Duchamp. In de jaren 1920 werd gezegd dat hij de kunst verliet voor de wereld van wedstrijdschaken. Hoewel hij nooit echt is gestopt met het produceren van kunst, heeft Duchamp inderdaad deelgenomen aan professionele toernooien, zelfs door deel te nemen aan de verschillende kampioenschappen en de status van schaakmeester te behalen. Hij tekende en schilderde niet alleen schakers, maar codeerde berichten in zijn werk die alleen door schakers konden worden gelezen. Duchamp publiceerde een boek over eindspeltheorie, waarvan de titel klonk als een van zijn schilderijen of sculpturen: Opposition en Sister Squares zijn verzoend. Hij ontwierp schaakstukken en creëerde zelfs zijn eigen pocketboekschaaksets, zodat hij nooit zonder bord zou zitten. In een overlijdensadvertentie gepubliceerd in The New York Times werd gezegd dat het levenslange enthousiasme van Duchamp voor de game zijn collega-kunstenaars inspireerde om hun eigen sets te maken. Voor Duchamp waren kunst en schaken één en dezelfde. "Vanuit mijn nauwe contact met artiesten en schakers, " zei hij beroemd, "ben ik tot de persoonlijke conclusie gekomen dat hoewel alle artiesten geen schakers zijn, alle schakers artiesten zijn."
Een schaakspel ontworpen door Damien Hirst voor de Saatchi Gallery (afbeelding: frameweb)
Deze artistieke schaken zijn niet strikt het doel van het midden van de eeuw. Vorig jaar gaf de Londense Saatchi Gallery zestien kunstenaars, waaronder Maurizio Cattelan, Damien Hirst, Barbara Kruger en Rachel Whiteread, de opdracht om hun eigen visie op het spel van koningen te creëren. De resultaten zijn ongelooflijk divers. Hirst's set (bovenstaande afbeelding) is volledig gemaakt van medicijnflessen.
Een steekproef van schaaksets gemaakt door 3D-printing hobbyisten voor een makerbot ontwerpwedstrijd (afbeelding: thingverse)
Maar zelfs meer geavanceerde dan schaakstukken van hoge kunst zijn zelfgemaakte. Relatief goedkoop 3D-printen, gecombineerd met gratis ontwerpsoftware, betekent dat bijna iedereen zijn eigen schaaksets kan maken. Vorig jaar brachten pioniers in 3D-printen Makerbot een uitdaging voor het schaakspel uit. Bijna honderd verschillende inzendingen werden online geplaatst, inclusief alles van variaties van de traditionele Staunton tot een bijzonder innovatieve set stukken die Voltron-achtig samenvoegen om een schaakrobot te vormen.
Met zijn bijna oneindige combinatie van bewegingen, zijn symbolische stukken en zijn romantische terminologie, is het geen wonder dat schaken de verbeelding van kunstenaars door de geschiedenis heen heeft gevangen. En er is absoluut geen twijfel dat de game blijft uitdagen en inspireren.
