De Amerikaanse historicus Michael Hogan maakt een gedurfde bewering. Hij zegt dat Abraham Lincoln niet in de laatste plaats verantwoordelijk is voor het feit dat de Verenigde Staten vele generaties worden gezegend met een in wezen vriendelijke natie in het zuiden - dit ondanks een geschiedenis die de annexatie van de Verenigde Staten en de verovering van Mexicaans grondgebied van Texas tot Californië in de Verenigde Staten omvat. 1840, en de chronische grens- en immigratiespanningen van de naties. "Lincoln wordt vereerd in Mexico, " zegt Hogan. Als bewijs verwijst hij naar de herdenkingsstandbeelden van Lincoln in vier grote Mexicaanse steden. Die in Tijuana torent uit boven de grote boulevard van de stad, Paseo de los Héroes, terwijl Parque Lincoln in Mexico-Stad een replica van de veel bewonderde Standing Lincoln van beeldhouwer Augustus Saint-Gardens heeft , identiek aan die op London Parliament Square. (Het origineel staat in Lincoln Park in Chicago.) Dit zijn indrukwekkende monumenten, vooral voor een buitenlandse leider.
In zijn studie uit 2016, Abraham Lincoln en Mexico: A History of Courage, Intrigue and Unlikely Friendships, wijst Hogan op verschillende factoren die de 16e president van de Verenigde Staten in de ogen van Mexicanen hebben verheven, in het bijzonder Lincoln's moedige standpunt in het Congres tegen de Mexicaanse oorlog en zijn latere steun in de jaren 1860 voor de democratische hervormer Benito Juárez, die soms de 'Abraham Lincoln van Mexico' wordt genoemd. Lincoln's status als een kracht voor politieke gelijkheid en economische kansen - en zijn oppositie tegen de slavernij, die Mexico had afgeschaft in 1829 - maakte de Amerikaanse leider een sympathieke figuur voor de progressieve volgelingen van Juárez, die in dezelfde maand en in maart 1861 als Lincoln werd ingewijd als president van Mexico.
"Beiden werden erg arm geboren, trokken zich op door hun bootstraps, werden advocaten en bereikten uiteindelijk het hoogste kantoor van hun land", zegt Hogan in een telefonisch interview uit Guadalajara, waar hij al meer dan een kwart eeuw woont. "Beiden werkten voor de vrijheid van onderdrukte volkeren - Lincoln vernietigde de slavernij, terwijl Juárez hielp Mexicaanse arbeiders uit agrarisch volk te verheffen." (In een lichtere geest wijst Hogan erop dat ze fysiek tegenstellingen waren: terwijl de gangly Lincoln zes voet stond vier, Juárez heeft die cijfers omgedraaid, op een gedrongen vier-voet-zes.)
Vroeg in de politieke carrière van Lincoln, als eerstejaars Whig congreslid uit Illinois, veroordeelde hij de Amerikaanse invasie van Mexico in 1846, waarbij hij tegen het heersende patriottische tij botste en president James K. Polk beschuldigde van het promoten van een valsheid om oorlog te rechtvaardigen. Na een schermutseling van troepen in een gebied in wat nu Zuid-Texas is, maar toen omstreden gebied was, verklaarde Polk dat "Amerikaans bloed op Amerikaanse bodem is vergoten" en dat daarom "een staat van oorlog" bestond met Mexico. "Toon mij de plek waar Amerikaans bloed werd vergoten, "daagde Lincoln beroemd uit, introduceerde de eerste van acht" Spot-resoluties "die de grondwettigheid van de oorlog in twijfel trokken. Lincoln's standpunt bleek niet populair bij zijn constanten - hij werd bekend als" Spotty Lincoln "- en hij niet herverkiezing zoeken.
Hij was echter niet alleen in zijn protest. Onder andere New Englanders zoals John Quincy Adams, die een zoon in de oorlog verloor, en Henry David Thoreau, die zijn beroemde essay 'On Civil Disobedience' schreven, waren het ook niet eens. Ulysses S. Grant, die zich onderscheidde als officier in Mexico, schreef later in zijn memoires dat het "de meest onrechtvaardige oorlog ooit tegen een zwakkere natie was geweest door een sterkere."
Door meer dan de helft van Mexico's territorium als oorlogsbuit te grijpen, verhoogden de VS zijn territorium met meer dan 750.000 vierkante mijl, wat de spanningen over de uitbreiding van de slavernij die culmineerde in het bloedbad van de Amerikaanse burgeroorlog versnelde. Hogan is er vast van overtuigd dat de economische impact op de lange termijn op Mexico moet leiden tot het denken over grenspolitiek en immigratie van vandaag: 'We vergeten gemakkelijk dat de oorzaken van migratie naar het noorden hun oorsprong hebben, ' schrijft hij, 'in de inbeslagname van de belangrijkste havens van Mexico aan de west (San Diego, San Francisco, Los Angeles), het verlies van de rijke zilvermijnen van Nevada, het goud en vruchtbare land van Californië en de machtige rivieren en meren die het hele zuidwesten van schoon water voorzien. '
Tijdens het onderzoek naar zijn Lincoln-boek deed Hogan een belangrijke ontdekking in de archieven van de Banco Nacional de México: de tijdschriften van Matías Romero, een toekomstige Mexicaanse minister van Financiën, die als jonge diplomaat voor en tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, vertegenwoordigde de regering Juárez in Washington.
Romero had een felicitatiebrief geschreven aan Lincoln na de verkiezingen van 1860, waarop de president-elect Romero hartelijk bedankte en antwoordde: “Terwijl ik tot nu toe geen officiële handeling kan doen namens de Verenigde Staten, als een van mijn burgers die ik aanbesteed de uitdrukking van mijn oprechte wensen voor het geluk, de welvaart en de vrijheid van jezelf, je regering en haar mensen. '
Die mooie hoop stond op het punt als nooit tevoren te worden getest, in beide landen.
Tijdens zijn eigen burgeroorlog van eind 1850 had Mexico een aanzienlijke buitenlandse schuld opgebouwd, die de Franse keizer Napoleon III uiteindelijk als voorwendsel gebruikte om zijn koloniale rijk uit te breiden, door een Oostenrijkse aartshertog, Ferdinand Maximilian, te installeren als keizer Maximilian I van Mexico in 1863. De Verenigde Staten erkenden het Franse regime in Mexico niet, maar bleven met de woedende Burgeroorlog officieel neutraal in de hoop dat Frankrijk de Confederatie niet zou erkennen of helpen.
Desalniettemin vond de vindingrijke Romero, toen hij midden twintig was, manieren om Amerikaanse hulp te verkrijgen ondanks officieel beleid, voornamelijk door een persoonlijke relatie tot stand te brengen met president Lincoln en de First Lady, Mary Todd Lincoln. Van daaruit kon Romero bevriend raken met Union-generaals Grant en Philip Sheridan, connecties die later cruciaal zouden blijken voor de Mexicaanse strijd. 'Wat Romero vooral de Amerikaanse president zo dierbaar maakte, ' merkte Hogan op, 'was dat hij mevrouw Lincoln escorteerde tijdens haar frequente winkeluitjes ... met een goedhartige gratie. Het was een plicht die Lincoln graag kwijt wilde. '
Met de eerdere brief van Lincoln in de hand maakte Romero de ronde met Amerikaanse bankiers in San Francisco, New York en Boston, zegt Hogan, die obligaties verkoopt die $ 18 miljoen hebben opgehaald om het Mexicaanse leger te financieren. "Ze kochten kanonnen, uniformen, schoenen, eten, salarissen voor de mannen, allerlei dingen, " zegt hij. 'En Grant hielp hen later om nog betere wapens te beveiligen - Springfield-geweren. Hij zou naar de Springfield-mensen gaan en zeggen: 'Geef ze wat fatsoenlijke geweren. Ik wil niet dat ze tegen de Fransen vechten met de ouderwetse. '
Na de burgeroorlog werden de VS nog nuttiger in de strijd voor Mexicaanse bevrijding. In een steunbetuiging stuurde Grant 50.000 mannen naar de grens van Texas onder generaal Sheridan en gaf hem de opdracht om in het geheim 30.000 geweren te "verliezen" waar ze op wonderbaarlijke wijze "gevonden" konden worden door de Mexicanen. Sheridan's strijdkrachten omvatten verschillende regimenten van doorgewinterde Afro-Amerikaanse troepen, van wie velen gingen vechten in de Indiase oorlogen, waar ze de bijnaam Buffalo Soldiers kregen.
Tegen 1867 hadden de Fransen hun bezettingsleger teruggetrokken; de Juárez-troepen veroverden en executeerden Maximiliaan en de Mexicaanse Republiek werd hersteld. Hoewel Lincoln niet leefde om het te zien, had zijn Mexicaanse tegenhanger ook overwonnen in een oorlog voor het voortbestaan van zijn natie. "Lincoln hield echt van het Mexicaanse volk en hij zag de toekomst als ons verbonden op culturele manieren, en ook op zakelijke manieren, " reflecteert Hogan. "Hij steunde de groei van de spoorwegen in Mexico, net als Grant, die een grote investeerder in de spoorwegen was, en hij zag ons als veel meer verenigd dan wij."
Hoewel het grootste deel van deze geschiedenis is teruggetrokken in de nationale herinneringen van beide landen, gelooft Hogan dat Lincoln's principiële leiderschap en vriendschap - uitgesproken in de jaren 1840, stilzwijgend in de jaren 1860 - een weg heeft gecreëerd voor wederzijds respectvolle relaties tot ver in de toekomst.
