Vorige week schreef Alina Simone een grappig stuk op de blog van de New York Times Opinionator over waarom Russen geen ijs in hun drankjes stoppen. Elke Amerikaan die in Europa heeft gereisd, heeft zich waarschijnlijk in veel van die landen hetzelfde afgevraagd, waar je misschien een paar kubussen ijs in je frisdrank wordt geserveerd, maar zelden het glas dat we hier verwachten. Een betere vraag is misschien, waarom houden Amerikanen zoveel van ijs?
De antwoorden die Simone hoorde van oudere familieleden en van vreemden in het door Russische immigranten gedomineerde Brighton Beach in New York waren overal: een Tsjetsjeense antiekhandelaar zei: 'Wie weet waar dat ijs vandaan kwam? Het is waarschijnlijk vies. 'Een barpatron stelde dat ijs een drankje verdunt, maar had geen antwoord op waarom het dan niet in water mag worden gebruikt. Een Siberische vriend wees erop dat ze het grootste deel van het jaar al omringd zijn door ijs, en een ander zei dat het misschien kwam omdat ze slechte tanden hadden die gevoelig waren voor de kou.
Een verklaring die ik elders heb gehoord, en die misschien een waarheid is, is dat Europeanen ijs zien als waardevol onroerend goed in het glas, zodat ze zich bedrogen voelen als ze te veel ijs en te weinig drank krijgen. Deze theorie heeft twee problemen: het verklaart niet nogmaals waarom water niet met ijs geserveerd moet worden, en het houdt geen rekening met het feit dat men vaak een heel blikje of flesje frisdrank krijgt, wat dan worden gebruikt om het glas opnieuw te vullen. Mijn gok met betrekking tot de eerste kwestie is dat drinkwater bij een maaltijd minder vaak voorkomt in Europa dan hier - een Parijse ober heeft mijn gevraagde water ooit sarcastisch gepresenteerd als 'Champagne' - en aangezien niemand aan ijs was gewend geraakt in dranken de voorkeur overgedragen aan water.
Het antwoord dat Simone hoorde dat het dichtst bij de waarheid lag, vermoed ik, kwam van een serveerster in een Russisch restaurant: "Dat is gewoon hoe het altijd is geweest." Met een vraag die nooit definitief kon worden beantwoord, lijkt dat een goed antwoord als ieder.
Wat betreft de omgekeerde vraag - waarom Amerikanen zoveel ijs in hun drankjes gebruiken - mijn theorie is dat het te maken heeft met onze "meer is meer" mentaliteit. Omdat ergens langs de lijn gratis drankvullingen de norm werden, werd het geven van veel ijs aan klanten eigenlijk gezien als iets toevoegen in plaats van aftrekken. Het is net als de gigantische plak roomkaas die vele delicatessenwinkels op je bagel slaan, terwijl een lichte schmear goed zou werken. Persoonlijk denk ik dat ze soms overboord gaan met het ijs; Ik hou van mijn drankje gekoeld, maar niet glazig.
Aan het andere uiterste, in sommige landen - bijvoorbeeld Turkije - hebben warme dranken, zoals thee, de voorkeur bij warm weer. De theorie is dat ze ervoor zorgen dat je zweet, wat je afkoelt, terwijl je lichaam harder moet werken om een koud drankje op te warmen tot je interne temperatuur, waardoor je nog heter wordt. Maar, zoals Dean Edell opmerkt, deze theorie houdt geen water vast: noch een warme noch een koude drank in iets anders dan een enorme hoeveelheid kan de algehele lichaamstemperatuur verhogen of verlagen. Het is "alsof je een ijsblokje in een bak met heet water gooit", zegt hij. Elk gevoeld verschil is een illusie.
