Het appartement in Cornelius Gurlitt zat ooit vol met kunst. Meer dan 1200 tekeningen, schilderijen en prenten waren opgestapeld in de flat van de oudere man. Toen Duitse onderzoekers de voorraad ontdekten tijdens een onderzoek naar belastingontduiking in 2012, vereiste elk stuk reiniging en aandacht. Sommigen groeiden zelfs schimmel.
gerelateerde inhoud
- Hoe Amerikaanse en Duitse kunstdeskundigen samenwerken om nazi-tijdperk mysteries op te lossen
De collectie van onschatbare waarde - die uiteindelijk werd uitgebreid met 121 ingelijste en 1.285 ingelijste werken - was een geheimzinnige schande die Gurlitt werd overhandigd door zijn vader, Hildebrand, de meest productieve van de vier kunsthandelaren die betrokken waren bij de verkoop van 'gedegenereerde kunst' voor de Het Derde Rijk. Toen een Duits nieuwsmagazine het nieuws van Gurlitt's holed-weg schat aan het publiek brak in 2013, schandaliseerde het verhaal van de "Gurlitt Art Trove" de wereld. Het plaatste ook herkomstonderzoek in de krantenkoppen.
Herkomst komt van het Franse woord provenir, of "om te komen." Dat is precies wat het gebied van kunstonderzoek naar herkomst doet: het traceert de eigendomsgeschiedenis van een werk. Als je ooit hebt gekeken naar "Antiek Roadshow", heb je gezien waarom dat zo belangrijk is. Het identificeren van de eigendomsketen van een kunstwerk kan zijn werkelijke waarde vaststellen, waardevolle historische context geven en ervoor zorgen dat het geen vervalste of gestolen eigendommen is.
Het onthullen van de herkomst van een stuk kan echter langzaam werken zijn dat soms nooit tot een oplossing komt. Dat is vooral het geval wanneer kunst wordt weggevaagd in oorlog of politieke instabiliteit. Voor familieleden die op zoek zijn naar wat vaak het enige overblijfsel is van een geliefde, kan die vaak langdurige zoektocht naar herkomst echter bijzonder moeilijk zijn. Dat is wat de voortdurende inspanning om mogelijk geplunderd nazi-artwork in de cache te identificeren zo belangrijk maakt.
Onlangs bracht het Smithsonian Provenance Research Initiative, in samenwerking met Smithsonian Associates en de Duitse ambassade, zes van de internationale leden bijeen die waren genoemd naar de speciale taakgroep van de Gurlitt Trove om te spreken over de herkomst van het Holocaust-tijdperk.
De Gurlitt-trove is het voer voor de meest spraakmakende herkomstonderzoek van het nazi-tijdperk. De voorraad gaat helemaal terug naar Hitler's campagne om 80 jaar geleden "gedegenereerde" kunstwerken te vernietigen, verklaarde historicus en herkomstonderzoeker Meike Hoffmann tijdens de nacht. De nazi's classificeerden artistieke bewegingen die een bedreiging vormden voor de nazi-manier van leven - of het nu de dadaïsten, kubisten, impressionisten of surrealisten waren - als entartete kunst of ontaarde kunst. Joseph Goebbels, nazi-minister van Propaganda en openbare verlichting, wilde in 1937 definitief van de kunstwerken afkomen en tikte kunstenaar Adolf Ziegler op om een commissie samen te stellen om alle ontaarde kunst in Duitse musea te grijpen.
De nazi's hebben in wezen zichzelf gestolen tijdens deze zuivering. Maar voordat ze de werken volledig verwijderden, draafden ze geselecteerde werken uit in een tentoonstelling - de laatste keer dat deze werken te zien zouden zijn in nazi-Duitsland.
De door de overheid gesponsorde tentoonstelling opende die zomer haar deuren. Een handboek van de gedegenereerde kunsttentoonstelling beschrijft zijn intentie: "onthullen van de filosofische, politieke, raciale en morele doelen en intenties achter deze beweging, en de drijvende krachten van corruptie die daarop volgen".
Of het nu door een schandaal werd getrokken of de wens om deze moderne meesterwerken nog een laatste keer te zien, 2 miljoen mensen kwamen naar kunst georganiseerd in kamers in categorieën zoals 'godslasterende kunst', 'werken gemaakt door joden of communisten', 'kunst waarvan bepaald is dat ze kritisch zijn Duitse soldaten 'en' kunst is vastbesloten om aanstootgevend te zijn voor Duitse vrouwen '.
De tentoonstelling was bedoeld als propaganda-inspanning om samen te vallen met de inaugurele tentoonstelling van het Huis van Duitse Kunst, die op slechts een korte loopafstand lag. Het House of German Art stond in schril contrast met zijn buurman. Het bevatte 850 schilderijen, sculpturen en andere kunstwerken gemaakt door Duitsers sinds de nazi-partij de macht overnam, waaronder stukken zoals Ziegler's afbeelding van huwbare Arische vrouwen in "The Four Elements" (die later zou hangen boven Hitlers open haard). De show, die elk jaar werd uitgezet tot de val van het Derde Rijk, was bedoeld om Hitlers visie op nazi-Duitsland te delen - die hij aankondigde als de 'wedergeboorte van Athene door de Isar [rivier]'.
Daar verkondigde Hitler tijdens zijn anderhalf uur durende toespraak voorgoed het einde van gedegenereerde kunstwerken en verklaarde onheilspellend dat “kunstwerken die niet kunnen worden begrepen maar een gezwollen reeks instructies nodig hebben om hun recht te bewijzen om bestaan [...] zullen niet langer de weg vinden waar ze de Duitse natie open kunnen bereiken. "
Een maand later gaf generaal Hermann Goering het bevel om alle Duitse kunstmusea en openbare kunsttentoonstellingen volledig te reinigen van "niet-Duitse" kunst "zonder rekening te houden met de rechtsvormen of de betrokken eigendomsrechten."
Stukken die het Reich onverkoopbaar achtte, werden naar het vuur gestuurd. Men denkt dat ongeveer 5.000 werken in 1939 zijn verbrand "als training voor de brandweer" voor de centrale brandweer van Berlijn. Maar de nazi's hadden geld nodig en de rest werd verkocht aan buitenlandse kopers om het Derde Rijk te financieren.
Dat is waar Hildebrand Gurlitt binnenkwam. Gurlitt had een Joodse afkomst en was een fervent promotor van avant-garde Europese kunst. Maar in oktober 1938 stapte hij in zijn auto en ontmoette een nazi-functionaris nadat hij hoorde dat de regering moderne kunstwerken wilde verkopen. "Gurlitt voelde een roeping om betrokken te zijn", zegt Hoffmann. "Decennia lang had hij moeite gehad om moderne kunst te promoten, met name het expressionisme." Toen hij bij de bijeenkomst kwam, kreeg hij echter te horen dat de regering de kunst wilde verkopen die het had overgenomen.
Uiteindelijk werden meer dan 21.000 stukken in heel Duitsland geconfisqueerd en werd de oudste Gurlitt een van de vier door de staat aangestelde dealers die verantwoordelijk waren voor de verkoop ervan. Hij mocht ook werken voor zichzelf aanschaffen, zolang hij ervoor betaalde met vreemde valuta. Hij begon een verzameling meesterwerken van kunstenaars als Monet en Picasso te verzamelen voor bijna niets.
Opportunistisch, toen de verkoop van gedegenereerde kunst in 1941 werd voltooid, begon Gurlitt kunstwerken uit bezette gebieden te verhandelen. Voor het einde van de oorlog verdiende hij een fortuin van de nazi-regering, joodse kunstenaars, dealers en eigenaars die Europa ontvluchtten.
Ondanks zijn medeplichtigheid en corruptie was Gurlitt ook een slachtoffer - en beschouwde zichzelf als zodanig. Omdat hij joods 'bloed' had, was hij kwetsbaar voor het nazi-regime. "Volgens de wetten van Neurenberg was ik een tweedegraads kruising (Mischling)", schreef hij, zoals Der Spiegel meldt. Toen hij door de nazi's werd opgeroepen, wist hij dat de enige manier om zichzelf te beschermen was door te emigreren of de overheid te dienen. Hij koos voor het laatste.
Maar na de val van nazi-Duitsland bleef hij zwijgen over de kunst waarvan hij had geprofiteerd. In plaats van de verantwoordelijkheid te nemen om geld te verdienen aan de Holocaust, bleef hij zijn voeten erin graven. Hij kreeg twee keer te maken met denazificatieprocedures. Elke keer werd hij vrijgesproken. Gurlitt vertelde de rechtbank dat hij zijn inkomsten kon verhogen vanwege zijn artistieke expertise, niet vanwege de oorlogsomstandigheden. Maar de omvang van zijn (en uiteindelijk zijn familie) bedrog werd pas in 2012 onthuld.
Een overlijdenskaart met kunsthandel Hildebrand Gurlitt, de vader van Cornelius Gurlitt, ligt in een map in het gemeentelijk archief in Düsseldorf, Duitsland, 25 november 2013. (ROLF VENNENBERND / dpa / Alamy Live News) Voordat hij werd ontdekt, had Gurlitt's zoon Cornelius wat kunst uit de collectie verkocht en had hij een half miljoen euro op een bankrekening. Hoewel hij aanvankelijk weigerde samen te werken met Duitse onderzoekers, stemde hij er uiteindelijk vóór zijn overlijden in 2014 mee in om de autoriteiten te helpen bepalen of de 1.280 werken van hun oorspronkelijke eigenaren waren gestolen.
Toen de Gurlitt-taskforce in 2013 werd samengesteld, was het de eerste keer dat een internationale groep van deskundigen voor een dergelijke taak werd samengebracht. Het lichaam kreeg aanvankelijk een jaar de tijd om de herkomst van de herstelde kunst te onderzoeken; later werd die missie verlengd tot twee jaar. Het overzicht van de commissie was 533 werken die geïdentificeerd waren als potentieel door de nazi's geplunderde kunst. Tijdens de uitvoering ontving het 114 concrete claims en meer dan 300 verzoeken om onderzoek ingediend door mensen over de hele wereld. Door middel van eigen basisonderzoek kon de task force ook potentiële nazi-geplunderde kunst in de collectie zelf identificeren. Slechts vijf werken werden echter geïdentificeerd als restitutiegevallen en twee zeer waarschijnlijke items van nazi-geplunderde kunst werden gemarkeerd.
Dat aantal voelt misschien onmogelijk klein. Maar het vaststellen van de herkomst van slechts één van die stukken - een Matisse, die werd teruggegeven aan de afstammelingen van Paul Rosenberg, een toonaangevende handelaar in moderne kunst - vereiste het doornemen van ongeveer 250.000 documenten, brieven en foto's in de familieregisters voordat deze kon worden teruggestuurd.
Tegenwoordig zegt Andrea Baresel-Brand, wetenschappelijk coördinator van de Duitse Lost Art Foundation, dat nog steeds ongeveer 1.000 kunstwerken van de groep worden onderzocht, een taak die nu aan haar organisatie ligt. Het uitputtende proces voor het ontdekken van de herkomst van de kunstwerken omvat een "systematische en gestandaardiseerde" basisonderzoekscompilatie van de objecten, samenwerking met internationale experts en het online bijwerken van een openbaar register om de bevindingen in kaart te brengen. De uiteindelijke resultaten zijn gecategoriseerd op basis van het verkeerslichtsysteem - met een rode vlag, wat betekent dat het object nazi-geplunderde kunst kan zijn.
Momenteel hebben haar onderzoekers 154 zogenaamde 'rode vlaggen'. Maar de herkomst is nooit eenvoudig en dat aantal is misschien veel groter.
Neem maar één werk dat momenteel een gele vlag heeft - een Monet, met een beëdigde verklaring van Gurlitt's moeder Marie op de achterkant van maart 1938. Marie schreef erop: “Dit is een schilderij dat je vader gaf als cadeau voor je huwelijk in 1933.”
Maar het team ontdekte dat de herkomst van het stuk eindigde in 1919, en er is geen papierwerk om dit schilderij te herleiden tot de familie Gurlitt. Waarom het bericht vijf jaar na de bruiloft schrijven? "Ik ben erg achterdochtig", zegt Baresel-Brand. "We denken dat er iets mis mee is, maar we kunnen het niet bewijzen, dus de categorie is nog steeds geel, maar intern is het rood."
Toch gaat het werk verder. Vorige week werd een schilderij van de Seine uit 1902 van Camille Pissarro uit de collectie van Gurlitt eindelijk teruggegeven aan de erfgenaam van Max Heilbronn, een zakenman wiens kunstcollectie werd geplunderd door de nazi's.
"Het is goed dat we dit werk kunnen teruggeven, " zei de Duitse minister van Cultuur Monika Grütters in een verklaring over de restitutie van de Pissarro. "We zijn het de slachtoffers van de nazi's en hun nakomelingen verschuldigd, want achter de geschiedenis van elk kunstwerk schuilt een menselijke geschiedenis."
Noot van de redactie, 28 augustus 2017: Dit verhaal is bijgewerkt om aan te geven dat de speciale task force van de Gurlitt-trove alleen verantwoordelijk was voor 533 werken die werden geïdentificeerd als mogelijk door nazi-roof geplunste kunst. Het was niet verantwoordelijk voor het identificeren van de 276 werken die zijn gemaakt door leden van de familie Gurlitt of die na de Holocaust zijn gemaakt, noch was het verantwoordelijk voor het identificeren van werk dat oorspronkelijk tot Duitse musea behoorde.
