“Ze hebben hun leven gewijd aan het studeren van wetenschap. Ter bevordering van onze kennis van het universum ”, zegt fotograaf Paul Fetters over zijn recente onderwerpen, curatoren, stafmedewerkers en onderzoekers in het National Museum of Natural History. “Wat is er niet leuk aan?
Het museum gaf Fetters opdracht portretten van zijn personeel te maken. Hij vroeg elk onderwerp om een favoriet item uit de collecties van het museum te kiezen om naar hun sessie te brengen.
Er was echter één nadeel: "Als zoiets betekenisvol zo klein was dat we het niet konden zien, zou ik hen aanmoedigen om iets groter te vinden dat zinvol was", zegt Fetters.
Maar Christopher Milensky, collectiesbeheerder van gewervelde zoölogie, kon niet slechts één object kiezen. Hij poseerde met drie bereden vogels waaronder een grote curassow, een mandarijneend en een koningspinguïn.
"Achter de schermen, voor elk van die portretten zou er ongeveer 20 minuten van de curator zijn die de objecten gladstrijkt, " zegt Fetters. “Net als Chris met zijn vogels, nam ik foto's van hem voordat we echt begonnen. Een beetje spuug op zijn vingers en rangschikte de veren op deze manier. Iedereen houdt van de objecten van hun studie. ”
Ted Schultz, conservator van mieren, poseert met een van zijn opgebouwde collecties en een koplamp op zijn voorhoofd. Dit is niet zijn eerste carrière. Of zelfs zijn tweede of derde.
"Ik ging terug naar school voor biologie in mijn jaren '30, " zegt Schultz. Hij is een voormalige barman, freelance schrijver, fietskoerier, taxichauffeur, enz. “Ik had een miljoen andere dingen gedaan, maar ik hield altijd van dieren en insecten. Ik las het boek van EO Wilson, The Insect Society, dat mijn interesse in sociale insecten opwekte. Insecten hebben kleine hersenen en veel van wat ze doen is bedraad, maar sociale insecten doen ongelooflijk gecompliceerde dingen. Sommigen offeren hun leven voor andere individuen, ze hebben oorlogen, groeien schimmels, houden bladluis 'vee'. ”
Amanda Lawrence, hoofdtechnicus voor het collectiesprogramma poseert met een groene zeeschildpad, maar haar werk raakt de gezondheid en veiligheid van de collecties die bijna alle andere wetenschappers bestuderen.
"Voor mijn scriptie heb ik verschillende taxidermiede specimens getest op arseen en andere zware metalen, " zegt Lawrence. “Dus ik testte voor de gezondheid van museumpersoneel, maar ook voor het behoud van het exemplaar. Er is een wetenschap om te begrijpen hoe we deze monsters stabiel houden, zodat ze tot ver in de toekomst kunnen worden getest en bestudeerd. ”
William Moser houdt een klein, spiraalvormig weekdier voor zijn gezicht voor zijn portret. Moser is de waarnemend collectiesbeheerder voor ongewervelde zoölogie. Hij houdt van deze schaal van een exotische Calliotropis tominiensis omdat het de ontdekkingen toont die zich meer dan een eeuw kunnen verbergen in de collecties van een museum.
"Het werd verzameld tijdens een expeditie naar Indonesië in 1909, maar de soort werd pas in 2016 genoemd en beschreven", zegt Moser. “De wetenschappers die het ontdekten, vertrouwden op dit exacte exemplaar. . . We kunnen nooit voorspellen wanneer of hoe onze collecties nuttig zullen zijn voor onderzoekers, maar we zorgen voor hen omdat we weten dat elk object het potentieel heeft om ons begrip van de wereld te veranderen. "
"Voor mij is het beste werk wanneer je gewoon houdt van wat het onderwerp doet en dat kun je dan met hen vieren door middel van fotografie, " zegt Fetters, die gespecialiseerd is in portretten in de omgeving van Washington, DC.
"Het is altijd met mensen, " zegt Fetters. “Ik werk veel samen met het aartsbisdom van Washington. priesters en monniken. Deze opdracht deed me daar een beetje aan denken. Iedereen die zijn leven ergens aan toegewijd is, er is iets aan hen waar ze blij mee zijn. "
