Diane Arbus staat bekend om haar verontrustende fotografische portretten van mensen aan de rand van de samenleving. Ze was ook een van de eerste fotografen die met succes van de commerciële sfeer naar de kunstwereld sprong, in een tijd waarin critici en conservatoren fotografie in het algemeen niet als een kunstvorm beschouwden. Ze deed dit gedeeltelijk op basis van de sterkte van een portefeuille die ze in 1969 begon samen te stellen om te proberen enige financiële onafhankelijkheid te creëren en haar artistieke identiteit te vestigen.
Dat portfolio, een doos met tien foto's, is te zien in het Smithsonian American Art Museum tot januari 2019. Het museum is de enige locatie voor het portfolio, een van slechts vier complete edities die Arbus heeft afgedrukt en geannoteerd. De drie andere edities - de kunstenaar heeft nooit haar plan om 50 te maken uitgevoerd - zijn privé.
De Smithsonian-editie is gemaakt voor Bea Feitler, een art director die zowel Arbus in dienst had als bevriend was. Het bevat een 11e foto, mevrouw Gladys "Mitzi" Ulrich met de baby, Sam een stompstaart makaakaap . Na de dood van Feitler kocht Baltimore-verzamelaar GH Dalsheimer haar portefeuille in 1982 bij Sotheby's voor $ 42.900. Het American Art Museum kocht het vervolgens van Dalsheimer in 1986. De portefeuille werd tot nu toe opgeborgen in de collectie van het museum.
Arbus was op veel manieren transparant, maar op zoveel andere manieren mysterieus, te beginnen met hoe ze de tien foto's in de portefeuille heeft gekozen. "Ze heeft daar vrijwel geen informatie over achtergelaten", zegt John Jacob, de conservator fotografie van het museum. Jacob waagt dat die foto's zijn "hoe ze zichzelf zag, hoe ze haar zelfbeeld creëerde", zegt hij. "Het wordt ook hoe we haar vandaag kennen."
Even onbekend: waarom ze in 1971 haar eigen leven nam, een handvol barbituraten doorslikte en haar polsen doorsneed, net alsof ze het hoogtepunt van haar carrière leek te bereiken.
"In relatie tot de portefeuille is de odyssee van Diane Arbus de odyssee van de fotografie zelf", zegt Jacob. Jacob schrijft in de tentoonstellingscatalogus: "Op het moment van haar dood was Diane Arbus al een groeiende invloed op het gebied van fotografie, maar niet algemeen bekend bij het grotere publiek."
Een vrouw met haar babyaap, NJ door Diane Arbus, 1971 (museumaankoop. © The Estate of Diane Arbus) Een doos met tien 'startte de overgang, verbond het verleden van Arbus als tijdschriftfotograaf met haar opkomst als een serieuze kunstenaar en overbrugt een leven van bescheiden erkenning met een postume carrière van buitengewone bekendheid', schrijft hij.
Een grote doorbraak vond plaats toen Philip Leider, redacteur van de vooraanstaande publicatie van de kunstwereld - Artforum - de patriottische jongen met strohoed, knopen en vlag op de cover en vijf andere portfolio-afbeeldingen publiceerde in het nummer van mei 1971, waardoor hij zijn lange- hield traditie van het negeren van het veld. “Met Diane Arbus zou je wel of niet geïnteresseerd kunnen zijn in fotografie, maar niet meer. . . haar status als kunst ontkennen. . . . Wat alles veranderde was de portefeuille zelf, 'schreef Leider.
Een paar jaar eerder - in 1967 - veroorzaakte het werk van Arbus opschudding bij New Documents, een show in het Museum of Modern Art in New York (MoMA). John Szarkowski, de conservator fotografie van het MoMA van 1962 tot 1991, en een groot voorstander van Arbus, had 30 van haar portretten gekozen om te tonen, waaronder veel van die in een doos van tien .
Jacob zegt dat het enthousiasme van Leider, samen met de selectie van de portfolio voor de internationale kunstshow van Venetië in 1972 - waardoor ze de eerste Amerikaanse fotograaf is die daar vertegenwoordigd is - en een volledige lay-out van zeven van de portfolio-afbeeldingen in het oktobernummer van het tijdschrift Ms., "Waren vandaag de eerste stappen in de richting van de bijna mythische status van Diane Arbus."
Haar eigen richting bepalen
Arbus had haar eigen ideeën over wie ze was en waar haar werk over ging. Ze tartte altijd de conventie - van de afwijzing van haar bevoorrechte kinderjaren in Manhattan tot haar onorthodoxe huwelijk tot haar uiteindelijke keuze van fotografische onderwerpen. Arbus begon op de middelbare school te popelen om naar de plaatsen te gaan waar ze niet was toegestaan of verwacht, of misschien zelfs niet wilde.
Ze was van plan haar leven te leiden zoals ze koos, en dat omvatte trouwen op de leeftijd van 18, in plaats van naar de universiteit te gaan, en haar man - Allan Arbus - te volgen in fotografie.
Diane Arbus: Een doos met tien foto's
Dit uitzonderlijke boek repliceert de aard van het originele en nu legendarische object van Diane Arbus. Smithsonian curator John P. Jacob, die bij de voorbereiding van het boek en de tentoonstelling een schat aan nieuwe informatie heeft blootgelegd, weeft een fascinerend verhaal over de creatie, productie en voortdurende gevolgen van dit baanbrekende werk.
Gepubliceerd door Aperture in samenwerking met het Smithsonian American Art Museum, Washington, DC
Ze begonnen samen te werken aan mode-spreads in de periode na de Tweede Wereldoorlog voor Seventeen, Glamour en Vogue . Hij was de technische savant; zij was de artiste, die de visie voor hun werk bedacht. Maar noch Allan, noch Diane zagen een toekomst in wat toen een relatief risicovrij milieu was. Allan wilde acteur worden - hij zou doorgaan naar een off-Broadway en een lange televisie- en filmcarrière met een tienjarige loopbaan als psychiater Sidney Freedman op de in de jaren zeventig populaire hit MASH
Ondertussen was Diane alles aan het absorberen wat ze kon over fotografie en de kunstwereld van New York. Ze studeerde aan de New School for Social Research onder Berenice Abbott - een fotograaf die uit de Parijse avant-garde van de jaren 1920 was geëvolueerd om documentair te worden. Arbus studeerde vervolgens in 1956 bij Lisette Model, ook aan de New School. Het was Model, een Frans-Oostenrijkse bekend om haar massieve 16 x 20 fotografische portretten van de uitersten van de samenleving - rijk en arm, mooi en lelijk - die werd beschouwd als de grootste invloed op Arbus, buiten haar echtgenoot.
Arbus ontwikkelde ook langdurige en belangrijke relaties met Marvin Israel, een art director die ze voor het eerst had ontmoet bij Seventeen, die later een van haar grootste beschermers werd door zijn art direction bij Harper's Bazaar. Het was Israël die suggereerde dat ze een portfolio zou maken en hij bedacht de doorzichtige plastic doos met de tien foto's . Walker Evans, een uitstekende documentaires van de depressie en het Amerikaanse leven werd een goede vriend en adviseur, die haar hielp een John Simon Guggenheim Foundation fellowship in de fotografie in 1963 te bemachtigen. En collega New Yorker en peer Richard Avedon - die ook voor Harper's Bazaar werkte en werd bekend om zijn even verrassende portretten - was een belangrijke levensader tijdens haar opkomende kunstcarrière.
Geheimen en avonturen
Model bracht in Arbus het idee bij dat fotografie geheimen kon onthullen. Arbus doordrenkte het met haar eigen filosofie. “Een foto is een geheim over een geheim. Hoe meer het vertelt, hoe minder je weet, 'zei Arbus in 1971.
Wat transparant leek in haar motief en haar werk was eigenlijk slechts een oppervlakkige observatie. Soms kon het raadsel niet worden opgelost.
Ze maakte het echter duidelijk aan iedereen die wilde weten dat fotografie haar een manier gaf om uit zichzelf te stappen en een avontuur te beleven. "Mijn favoriete ding is om te gaan waar ik nog nooit ben geweest", zei ze in een diavoorstelling in 1970 voor een groep tijdschrifteditors die werd georganiseerd door Cornell Capa, een fotojournalist die interesse wekte in zijn idee voor een foto museum dat later het International Centre of Photography werd.
Jongen met een strohoed wachtend om te marcheren in een vooroorlogse parade door Diane Arbus, cover van Artforum, mei 1971 (SAAM, museumaankoop. © The Estate of Diane Arbus © Artforum, mei 1971, 'Five Photographs', door Diane Arbus Foto door Mindy Barrett) Van 1962 tot 1967 reisde Arbus naar nudistenkampen rond New Jersey. Ze vond ze verbazingwekkend, grappig, armoedig en vol paradoxen. "Het was ondeugend om te doen en het was geweldig", zei ze tijdens dat gesprek in 1970. Arbus kon niet alleen gaan, volledig gekleed, en tromp rond de kampen. Om het vertrouwen van de bewoners te winnen, trok ze zich uit, met alleen een camera om haar nek en een hoed op haar hoofd. De nudisten vertelden Arbus dat ze moreel superieur waren - want zonder kleding was er geen seksuele obsessie meer. Ondertussen, "hebben ze vuile tijdschriften en spelen ze echt de hele tijd footsy", zei Arbus.
Een van de foto's in Een doos met tien - Gepensioneerde man en zijn vrouw thuis in een naaktkamp in NJ op een ochtend, vanaf 1963 - valt in de woonkamer van een ouder echtpaar, alsof de kijker in de hoek zat en koffie en kletsen. Ze glimlachen vriendelijk. Hij draagt slippers en ze heeft een paar slippers aan; beide zijn overigens volledig naakt. Arbus vond het hilarisch dat ze twee ingelijste portretfoto's van zichzelf bovenop de tv hadden, beide in de buff.
Ze stond erom bekend dat ze overal in New York op haar fiets reed, op zoek naar onderwerpen. De metro leverde ook rijk voer. In de ondergrondse treinen kwam Arbus een vrouw tegen die op Elizabeth Taylor leek. Ze volgde haar en smeekte om haar foto. Zo kwam een jong gezin in Brooklyn op een zondaguitje (1966), waarop de vrouw, echtgenoot, babydochter en, in eigen woorden van Arbus, een 'achterlijk' kind werden afgebeeld.
Promotiebrochure voor een doos met tien foto's van Diane Arbus, 1970-71 (aankoop van museum. © The Estate of Diane Arbus © Artforum, mei 1971, 'Five Photographs', door Diane Arbus. Foto door Mindy Barrett) Arbus heeft ook gewend aan het Freak-museum van Hubert op Times Square, vooral een favoriet nadat ze de film Freaks uit 1932 van Tod Browning zag - en vervolgens obsessief opnieuw en opnieuw bekeek. Een van haar onderwerpen uit de verschillende carnavalsshows die ze bijwoonde was Lauro Morales, een persoon met dwerggroei die ze tien jaar lang fotografeerde. Op de foto uit 1970 die ze in een doos met tien plaatste, zit Morales halfnaakt in gegolfde lakens, fedora piekerig op zijn hoofd, potlood-dunne snor op volle lippen. Hij staart rustig naar de camera. Het is een uiterst intiem portret, alsof Arbus net seks met hem heeft gehad.
Ze richtte die intieme blik ook op persoonlijke ruimtes. Kerstboom in een woonkamer in Levittown, Long Is., NY uit 1962 zet de kijker midden in de kamer. Twee net zichtbare stoelarmen steken uit de onderkant van het frame. Het blijkt dat Arbus naar Levittown is gegaan - de thuisbasis van de eerste geplande buitenwijk van de natie - om te bespioneren. Ze ving dit beeld door door een raam te kijken. De cadeaus onder de boom 'hadden deze ongelooflijke kerstverpakking', zei ze in 1970.
Na het zien van de Arbus-portretten op de MoMA-show in 1967, schreef criticus Marion Magid Hoagland in het tijdschrift Arts dat haar werken een soort transactie tot stand brengen tussen de foto en de kijker. "In een soort genezingsproces zijn we genezen van onze criminele urgentie door te durven kijken", schreef Hoagland. “De foto vergeeft ons als het ware om te kijken. Uiteindelijk is het de grote mensheid van de kunst van Diane Arbus om die privacy te heiligen die ze eerst leek te hebben geschonden. '
Diane Arbus in Washington Square Park, NYC door John Gossage, 1967 (privécollectie, foto © John Gossage) De strijd
Hoewel Arbus eind jaren zestig enige kritische en curatoriële erkenning kreeg - en de bewondering van veel van haar collega's in de fotowereld - nam haar commerciële werk af. Arbus en haar man Allan scheidden in 1960 en scheidden uiteindelijk in 1969. Jarenlang worstelde ze niet alleen als een kunstenaar die de kost probeerde te verdienen, maar als een alleenstaande moeder met twee dochters.
Ze was sceptisch over de museumwereld - ondanks haar groeiende bekendheid - en vaak over haar eigen kunnen. Soms zei ze dat ze 'rotte foto's' maakte.
En toch zag Arbus “printverkoop als een potentiële bron van inkomsten”, zegt Jacob, de curator van de show, hoewel het nog niet gebruikelijk was om prints als kunst te kopen.
Het ging moeilijk. In 1969 kocht MoMA twee afdrukken voor $ 75 elk. In hetzelfde jaar kocht het Smithsonian Institute vijf afdrukken voor slechts $ 125. En na bijna een jaar van langdurige onderhandelingen ontving de Bibliotheque nationale de France in 1970 ongeveer 20 afdrukken van elk ongeveer $ 20 tot $ 30.
Toen ze A-doos van tien begon samen te stellen, hoopte ze elk $ 100 te krijgen, of $ 1.000 in totaal. Portfolio's "waren een werk van liefde" voor Arbus en andere kunstenaars, zegt Jeffrey Fraenkel, eigenaar van de Fraenkel Gallery in San Francisco, die veel van de foto's van Arbus heeft tentoongesteld. 'Ze hebben echt niemand geld verdiend. In het beste geval vestigden ze een soort van stabiele stijlidentificatie die in de wereld werd uitbetaald, 'zei hij.
Lucite Box ontworpen door Israel voor A box of tien photos, with cover sheet by Diane Arbus by Diane Arbus and Marvin Israel, 1970-71 (Courtesy Fraenkel Gallery, San Francisco; SAAM, © The Estate of Diane Arbus, photos courtesy Torin Stephens, Fraenkel-galerij) Het portfolio zelf - tien prints, elk met een overlappend velijnpapier waarin ze de bijschriften handschreef - was gehuisvest in een volledig doorzichtige plastic doos, die "zowel als de opslagcontainer en het tentoonstellingsframe diende", zegt Jeff L. Rosenheim, curator verantwoordelijk voor de fotografie-afdeling van het Metropolitan Museum of Art. De Met is eigenaar van het volledige Arbus-archief. In plaats van dat de foto's statisch aan de muur worden bevestigd, zou de eigenaar van de portfolio "uw foto's kunnen laten roteren en uzelf kunnen verrassen, en ik denk dat ze gewoon van dat idee heeft gehouden", zegt Rosenheim.
Toen Arbus een portfolio verkocht aan kunstenaar Jasper Johns, schreef ze eind april 1971 aan haar ex-man: 'De eerste die me niet kent' en voegde eraan toe: 'er zijn er vier verkocht, tweeënhalf betaald. De eigenaren zijn uit wie wie is. Mijn vertrouwen is absurd in een achtbaan. '
Arbus heeft nooit geweten hoe beroemd ze zou worden. Na haar zelfmoord besloten haar dochters Doon en Amy om de editie van 50 te voltooien, zoals gepland. Neil Selkirk, een Arbus-student, drukte de rest af. Het was een moeilijke taak, niet in het minst omdat Arbus haar eigen idiosyncratische druktechniek had geperfectioneerd. Hoewel ze verklaarde dat het nemen van de foto het belangrijkste aspect van haar werk was, "was er niemand meer banaan dan zij over de afdruk", zegt Selkirk.
Veel van die postume edities zijn te koop aangeboden en verschenen in verschillende veilinghuizen. En sommige van de complete postume versies zijn verkocht, de meest recente door Christie's in april 2018 - voor $ 792.500. Andere postume complete sets worden gehouden in museumcollecties in de Verenigde Staten, Londen, Amsterdam en Hannover, Duitsland. Drie sets gedrukt door Arbus, gelabeld als 'artist's proofs' omdat ze geen vellum-overlays hebben, zijn in het bezit van de Tate London / National Gallery of Scotland, de Harvard Art Museums en Pier 24 Photography in San Francisco.
Maar, zoals Arbus zei in haar toespraak uit 1970: "Je afbeeldingen betekenen meer voor jou dan voor iemand anders."
'Diane Arbus: A box of tien photos' is tot en met 21 januari 2019 te zien in het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC.
