Het verhaal van Dolley Madison's redding van het Gilbert Stuart-portret van George Washington is vooral bekend door Dolley's eigen brieven en dagboek. Maar een ander verhaal uit de eerste hand, door Paul Jennings, een slaaf die diende als voerman van president Madison, krijgt nieuwe aandacht. Beth Taylor, een historicus op Montpelier, Madison's landgoed in Virginia, regelde bijna twee dozijn nazaten van Jennings om het schilderij afgelopen augustus in het Witte Huis te bekijken.
Jennings geloofde dat er in de loop van de tijd misvattingen waren ontstaan. "Het is vaak in druk vermeld, " herinnerde hij zich jaren na het feit, "dat toen mevrouw Madison uit het Witte Huis ontsnapte, ze het grote portret van Washington uit de lijst hakte en droeg. Dit is volkomen onjuist. "Jennings vervolgde:" Ze had geen tijd om het te doen. Het zou een ladder nodig hebben om het naar beneden te krijgen. Ze droeg alleen het zilver in haar reticule, zoals de Britten ... elk moment verwachtten. '
Jennings zei dat stafleden van het Witte Huis, John Sioussat, een rentmeester, en Thomas McGraw, een tuinman, het doek verwijderden "en het op een wagen stuurden, met enkele grote zilveren urnen en andere waardevolle spullen die haastig te pakken konden worden gekregen."
Jennings was in 1809, op ongeveer 10-jarige leeftijd, vanuit Montpelier naar het Witte Huis gekomen. Dolley hield Jennings tot 1846, toen, tegen die tijd een verarmde weduwe, hem aan Pollard Webb, een verzekeringsagent, verkocht voor $ 200. Zes maanden later kocht Massachusetts Senator Daniel Webster de vrijheid van Jennings voor $ 120, een bedrag dat Jennings overeenkwam als Webster's dienaar. In 1851 raadde Webster Jennings aan voor een baan bij het pensioenkantoor. In 1865 werden zijn herinneringen gepubliceerd in A Coloured Reminiscences of James Madison - Aangenomen dat hij het eerste gepubliceerde verslag was van een slaaf van het Witte Huis en het eerste personeelsmemorandum van het Witte Huis. Maar het trok weinig aandacht.
Taylor heeft de enige bekende foto van Jennings (die in 1874 stierf) blootgelegd en details ontdekt van zijn huwelijk met Fanny Gordon, een slaaf op de plantage naast Montpelier. "Het was de [Jennings] memoires die me inspireerde, " zegt Taylor. Ze is van plan om dit jaar een boek over hem te maken.
Paul Jennings, een slaaf die diende als voerman van president Madison, krijgt nieuwe aandacht voor zijn verhaal uit de eerste hand over de redding van het portret van Gilbert Stuart van George Washington. (De Montpelier Foundation, met dank aan Sylvia Jennings Alexander) 
Het verslag van Paul Jennings versterkt de redding van het portret van Washington; De afstammelingen van Jennings kwamen afgelopen augustus bijeen om het portret in het Witte Huis te zien. (Jonathan Ernst)
