Keith Melton heeft veel moeite gedaan om objecten te verkrijgen voor zijn ongewone verzameling. Hij smokkelde ooit een klein voorwerp uit de Sovjet-Unie op zijn wang. Een andere keer kocht hij een onderzeeër. De items zijn afkomstig van wetenschappers, gepensioneerd inlichtingenpersoneel en duistere personages.
Toen Melton 30 jaar geleden begon met verzamelen, was er geen faciliteit waar spionageartefacten werden bestudeerd en gearchiveerd. "Ik voelde, " legt Melton uit, "dat deze items niet alleen verloren zouden gaan, maar de verhalen van de ongelooflijke mensen die ze ontwikkelden en gebruikten, zouden nooit verteld worden vanwege de noodzakelijke geheimhoudingsplicht." Er zijn meer dan 2.000 artefacten uit zijn collectie van 7.000 stuks te zien. Hij bezit ook ongeveer 6.500 boeken en 30.000 foto's. Samen genomen schetsen deze items een beeld van de evolutie van spionagevaartuigen, een furieus kat-en-muisspel van technologische innovatie, bedrog en heimelijkheid.
Melton's collectie bevat honderden dode druppels, zoals een steen en een bout die uitgeholde centra bevatten. Hij bezit ook tal van camouflageapparaten, zoals een glazen oog uit de Eerste Wereldoorlog, bruin met zorgvuldig geschilderde bloedvaten, die mogelijk een kleine selectie spionnen hadden verborgen. En allerlei clandestiene camera's, spionagezenders en luisterapparaten vullen zijn vitrines. Verrassend genoeg zijn er weinig wapens. "Intelligentie eindigt als je een pistool oppakt, " zegt Melton. "James Bond in de echte wereld van spionage zou vier minuten niet overleven." Mollen werven en inlichtingen verzamelen, niet verleiding en moord, zijn de taken van de echte spion. "Spionnen doden geen spionnen."
Spionnenmusea niet undercover
Een geheime toestemming is niet nodig om de volgende organisaties die zich bezighouden met handel te bezoeken: het International Spy Museum opent volgend voorjaar in Washington, DC; het bij Smithsonian aangesloten Koude Oorlogsmuseum, hoewel het nog geen permanente locatie heeft, biedt spionagetours van een halve dag naar spionage hot spots in Washington (703-273-2381); het National Cryptologic Museum (301-688-5849) in Fort Meade, Maryland, is gewijd aan de geschiedenis van het Amerikaanse codeer- en codevaartuig; het geallieerde museum in Berlijn bevat veel artefacten uit de Koude Oorlog, waaronder een wachthuisje aan de grens met Checkpoint Charlie.
