Als we dag negen van de federale sluiting bereiken, is het algemeen bekend dat alle 19 musea van het Smithsonian Institute voor het publiek gesloten zijn vanwege de verlofen van alle niet-essentiële federale werknemers.
Wat minder vaak wordt besproken, is echter het feit dat het Smithsonian ook een internationale onderzoeksorganisatie is die honderden wetenschappers in dienst heeft - en bijgevolg heeft de sluiting tientallen wetenschappelijke projecten in de VS en op verafgelegen locaties over de hele wereld beïnvloed. Het onderbreken van dit werk voor zelfs een korte periode, zeggen wetenschappers, kan op de weg blijvende effecten hebben, omdat in veel gevallen projecten opnieuw moeten worden gestart vanwege gegevenslacunes.
Vanwege de verlofen zijn veel onderzoekers en ander personeel onbereikbaar (sommigen kunnen zelfs boetes oplopen omdat ze alleen hun e-mail controleren), dus het verzamelen van informatie is moeilijk. Maar hier is een gedeeltelijke lijst van Smithsonian onderzoeksprojecten onderbroken door de lopende stopzetting:
Paleontologisch veldwerk
Paleontologisch werk waarbij 3D-scans van walvissen en andere fossielen van zeezoogdieren in Chili zijn betrokken, is uitgesteld. (Afbeelding via Nick Pyenson / NMNH) Nick Pyenson van het Natural History Museum heeft veldwerk uitgevoerd op elk continent behalve Antarctica, en heeft oude fossielen opgegraven om de evolutie van moderne zeezoogdieren te begrijpen. Als onderdeel van het huidige project van zijn team, in Chili, scannen ze een bijzonder rijke site met fossielen van walvissen, pinguïns en zeehonden, zodat wetenschappers wereldwijd de digitale gegevens kunnen bestuderen.
Maar vorige week werd dat werk abrupt stopgezet. “Het Smithsonian is gesloten vanwege een #shutdown van de federale overheid. Alle sociale media van Pyenson Lab, inclusief de dekking van de lopende gezamenlijke UChile-expeditie, worden vandaag om 12.00 uur EST (12.00 uur) opgeschort '', schreef Pyenson op Facebook. “Ook is het alle federaal gefinancierde Smithsonian-werknemers verboden, op straffe van een boete van $ 5.000, 00 en tot 2 jaar in een federale gevangenis, in te loggen op hun SI-e-mailaccounts. Ik heb geen contact meer totdat de federale overheid heropent. "
In 2011 ontdekte de bemanning van Pyenson een reeks oude walvisfossielen op het pad van de Pan-American Highway en graven ze net op tijd. Er zijn momenteel misschien geen dreigende snelwegprojecten, maar het blootstellen van deze kostbare fossielen aan de elementen vormt nog steeds een enorm risico voor hun wetenschappelijke waarde.
Astronomie
De Very Long Baseline Array, een groep telescopen die door Smithsonian onderzoekers werd gebruikt, werd vorige week gesloten. (Afbeelding via Wikimedia Commons / Cumulus Clouds) Het Smithsonian Astrophysical Observatory, dat samenwerkt met Harvard om gegevens van tientallen astronomische telescopen te bedienen en te analyseren, zowel op de grond als in de ruimte, is erin geslaagd de meeste van haar faciliteiten tot nu toe operationeel te houden. "Je moet federale gebouwen afsluiten, maar sommige zijn technisch geen federale gebouwen", zegt David Aguilar, een woordvoerder van SAO, die opmerkt dat veel telescopen, zoals die van het Fred Lawrence Whipple Observatorium in Arizona, worden gedeeld met lokale universiteiten en worden nog steeds bemand door skeletonploegen die voornamelijk uit niet-federale werknemers bestaan.
Veel SAO-onderzoekers zijn echter afhankelijk van gegevens die afkomstig zijn van een reeks niet-Smithsoniaanse telescopen die al zijn uitgeschakeld. Deze groep omvat radioastronoom Mark Reid, die onderzoek verricht met de Very Long Baseline Array, een groep telescopen die wordt bediend door het National Radio Astronomy Observatory dat zich helemaal uitstrekt van Hawaii tot New England en vorige week gesloten was. "Dit is echt slecht, " vertelde hij Science . "Als ze de telescopen niet bedienen, kan dit betekenen dat een jaar aan gegevens nutteloos wordt."
Dieronderzoek
Onderzoek naar diergedrag en genetica in de dierentuin en het Smithsonian Conservation Biology Institute is stopgezet. (Afbeelding via de National Zoo) In de National Zoo, het Smithsonian Conservation Biology Institute in Front Royal, Virginia, en verschillende onderzoekslocaties over de hele wereld, is personeel uitgekleed tot het minimumniveau dat nodig is om voor dieren te zorgen - en dat betekent al het onderzoek naar hoe deze dieren zich gedragen en hoe hun lichamen functioneren is afgesloten.
"Alle wetenschappers, op enkele uitzonderingen na, zijn verlegd", zegt Steve Monfort, directeur van het SCBI. “Dus alles is stilgelegd. Al onze laboratoria zijn gesloten en tientallen projecten zijn in de wacht gezet. ”Dit omvat het endocrinologielab van de dierentuin (dat cruciale diensten biedt aan tientallen dierentuinen in het hele land om hen te helpen olifanten en andere dieren te fokken) en het genetisch laboratorium ( die de biodiversiteit analyseert om ernstig bedreigde soorten op uitsterven te houden). "We zijn zo goed als dood in het water, voor zover het gaat om wetenschappelijk werk, " zegt hij.
Bovendien worden sommige van deze projecten jaarlijks in ongeveer 35 verschillende landen uitgevoerd, dus reisarrangementen en internationale samenwerkingen - zoals een reis naar China om panda's te bestuderen en het onderzoek van een Zoo-team naar opkomende besmettelijke dierziekten in Oeganda - zijn uitgesteld of geannuleerd.
Curator onderzoek
"Wat het publiek ziet als we tentoonstellingen tonen, is slechts het topje van de ijsberg", zegt David Ward, conservator van de National Portrait Gallery, die de dag voor de afsluiting de (kort) geprezen tentoonstelling "Dancing the Dream" opende. “Er is een enorme hoeveelheid dagelijks werk en onderzoek nodig om alles in stand te houden, en we kunnen het nu niet doen. Het is erg frustrerend. '
Afgezien van het ontwerpen van tentoonstellingen - een hele reeks die waarschijnlijk zal worden uitgesteld bij de opening, waaronder de tentoonstelling van het Sackler Museum over yoga in historische Aziatische kunst, de 'Damage Control' van Hirshhorn, een langverwachte tentoonstelling over het thema vernietiging in de hedendaagse, en de tentoonstelling 'Our America' van het American Art Museum over Latino-kunst - curatoren doen onderzoek om de kennis op hun vakgebied uit te breiden. Ook dit werk is onderbroken door het afsluiten.
Kristopher Helgen, conservator en bioloog van het Natural History Museum, die in augustus de ontdekking van de olinguito-soort tot grote fanfare aankondigde, kondigde vandaag op Twitter aan dat hij "mammalogisten uit Oz, Nieuw-Zeeland, Afrika, Brazilië, enz. Moest afwijzen om de collecties gesloten te vinden. ”
Ander onderzoek
Omdat de meerderheid van Smithsoniaanse onderzoekers en curatoren verliefd zijn en geen contact hebben, is wat we op dit moment weten over onderbroken wetenschap slechts een kleine maat voor de totale effecten van de shutdown. "Ik heb niet veel informatie omdat wetenschappers grotendeels verlegd en stil zijn", zegt Kirk Johnson, directeur van het Natural History Museum. "De echte impact hiervan zal duidelijk worden zodra de lichten weer aan zijn."
