Als je aan Californië denkt als je over watercrises hoort, zie je maar een deel van de foto. In feite, schrijft Abrahm Lustgarden, die rapporteert over waterproblemen voor ProPublica, "vrijwel elke staat ten westen van de Rockies kampt met een watertekort" in de afgelopen jaren. En er is iets verrassends te wijten aan het gebrek aan water, vertelt hij Dave Davies van Fresh Air : een wiskundige fout van 90 jaar oud.
gerelateerde inhoud
- Wat kan Australië Californië leren over droogte?
- Chinese grotgraffiti registreert eeuwen van droogte
De misrekening vond plaats in 1922, zegt Lustgarden. Dat is het moment waarop zeven westerse staten (Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming) de Colorado River Compact zijn aangegaan, een overeenkomst die voorzag in de “billijke verdeling en verdeling van het gebruik van de wateren van de Colorado-rivier Systeem."
De overeenkomst staat centraal in het moderne waterbeleid - de rivier en het bijbehorende systeem leveren nu water voor 30 miljoen mensen en is wat National Geographic 'een van de meest betwiste, nagebouwde en zorgvuldig gecontroleerde rivieren op aarde noemt'.
Lustgarden vertelt Davies dat, hoewel de meeste mensen denken dat de huidige Westerse waterproblemen het gevolg zijn van droogte of klimaatverandering, dat dit slechts het topje van de ijsberg is. In feite, zegt hij, bevatte de compact uit 1922 een fatale misrekening: bij het opstellen van hun overeenkomst overschatte elke staat de capaciteit van het riviersysteem en beloofde ze zichzelf meer water dan het systeem zou kunnen onderhouden.
"Toen ambtenaren bijna een eeuw geleden de rechten op het Colorado River-water afscheidden, was het toevallig een nattere periode dan normaal", legt hij uit in zijn stuk voor ProPublica. En nu, hoewel rivierreservaten historisch laag zijn, blijven staten dezelfde hoeveelheid water claimen die ze in het verleden hebben - een hoeveelheid die in 93 jaar niet is aangepast.
Dus is er hoop op westers water? Sommige experts blijven pessimistisch en wijzen op federale subsidies die "de watercrisis financieren" en verandering moeilijk maken. Lustgarden is het hier niet mee eens. Hij vertelt Davies dat er drie mogelijkheden zijn om 'veel water' in het Westen optimaal te benutten: waterefficiëntie in steden bereiken, prioriteit geven aan waterbesparende gewassen en wijzigingen aanbrengen in landbouwtechnieken. In de tussentijd schrijft hij voor ProPublica, de natuur zal ervoor zorgen dat staten die niet snel handelen, een nieuwe - zeer droge - status quo zullen tegenkomen.
