Deze week eindigde de 39e expeditie op het internationale ruimtestation. Het was een vrij routinematige overdracht en terugkeer. Een extra bemanning van drie astronauten, een van NASA, een van de European Space Agency en een van Roscosmos bereiden zich momenteel voor op 28 mei om naar het ISS te gaan. Maar vanwege de politieke impasse tussen Rusland en een groot deel van het westen Oekraïne, de toekomst van het ISS, dat NASA 'het meest politiek complexe ruimteverkenningsprogramma ooit noemt' noemt, staat ter discussie.
In april gaf NASA een verklaring af waarin stond dat, terwijl "het merendeel van de lopende afspraken met de Russische Federatie werd opgeschort, " het agentschap met Rusland zou blijven samenwerken "om de veilige en continue werking van het internationale ruimtestation te handhaven." Vice-premier Dmitry Rogozin, die toezicht houdt op het ruimtevaartprogramma van Rusland, zei dat Rusland niet van plan was om na 2020 verder te werken met de Verenigde Staten aan het ISS.
Momenteel is de enige manier voor Amerikanen om naar het ISS te gaan, een lift te maken op een Russische missie. In zijn verklaring van april zei NASA dat het zijn inspanningen zou voortzetten om Amerikanen vanaf 2017 van Amerikaanse bodem te lanceren. NASA heeft sinds het einde van het Space Shuttle-programma in 2011 geen astronauten meer rechtstreeks uit de VS gestuurd. Maar slechts een paar weken na NASA kondigde aan dat ze engagementen met Rusland zouden opschorten, Rogozin tweette:
Na analyse van de sancties tegen onze ruimtevaartindustrie stel ik voor dat de VS zijn astronauten aan het ISS levert met een trampoline
Hier is het probleem: door Rusland gemaakte motoren voeden veel van de militaire satellietlanceringen in de Verenigde Staten. De United Launch Alliance, een samenwerking tussen Lockheed Martin en Boeing, miljarden dollars van de Amerikaanse overheid om deze leveringssystemen te bouwen. SpaceX-oprichter Elon Musk heeft in april de Verenigde Staten al aangeklaagd voor het toekennen van een contract met een waarde van $ 70 miljard aan ULA zonder concurrentie toe te staan. Musk gelooft dat zijn bedrijf raketten kan produceren om satellieten te lanceren en, uiteindelijk, mensen om ruimte te maken voor minder geld dan ULA, en zonder Russische onderdelen te gebruiken.
Deze week zei Rogozin ook dat Rusland zou stoppen met het leveren van de componenten die nodig zijn om satellieten naar de Verenigde Staten te lanceren, als ze voor militaire doeleinden zouden worden gebruikt.
Van de Washington Post:
In een verklaring zei ULA dat het niet op de hoogte was van het Russische exportverbod, maar zei dat, als het waar is, "het bevestigt dat de onverantwoorde acties van SpaceX onnodige afleiding hebben veroorzaakt, Amerikaanse militaire satellietoperaties hebben bedreigd en onze toekomstige relatie met het Internationale Ruimtestation hebben ondermijnd. ”
Het bedrijf zei dat het rampenplannen heeft, inclusief een tweejarige inventaris van motoren, die "een soepele overgang naar onze andere raket, Delta, mogelijk maken, die alle in de VS geproduceerde raketmotoren heeft."
Als het niets anders is, moet Musk een beetje "ik-heb-je-zo" schadenfreude geven.
