Cheerios ontstond letterlijk in 1941 toen een fysicus bij General Mills een "puffend pistool" ontwikkelde dat CheeriOats creëerde, zoals het graan eerst werd genoemd. Maar lang voordat de haverige kleine O's ontstonden, produceerden de Oostenrijkers uit de bronstijd ongeveer 900 voor Christus met de hand, hoewel onderzoekers niet helemaal zeker weten of die gerst- en tarwedeegringen bedoeld waren voor het nomming, weven of prijzen van de goden.
De vroege O's komen van een site in Oostenrijk genaamd Stillfried an der March, een oud heuvelfort dat voor het eerst werd opgegraven in 1978 en waarvan werd gevonden dat het ongeveer 100 graanopslagplaatsen bevatte. Binnen een van de kuilen vonden archeologen drie kleine verkoolde resten van de graanringen, elk iets meer dan een inch in diameter, samen met een dozijn grotere maar ook ringvormige weefgetouwen.
Het was niet tot voor kort dat archeologen de verkoolde organische ringen onder de loep namen, met behulp van radiokoolstofdatering en scanning elektronenmicroscoop beeldvorming. Het bleek dat de kleine donuts waren gemaakt van fijngemalen tarwe en gerst gemengd met water om een pasta te vormen. De ringen werden niet gebakken of werden bij extreem lage temperaturen gebakken om ze uit te drogen. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift PLOS One .
Dus waar zijn de deegringen precies voor? Andreas Heiss, hoofdauteur van de studie van het Oostenrijkse archeologische instituut, vertelt Aristos Georgiu op Newsweek dat ze lijken op een aantal moderne gebakken producten, waaronder de kleine bagelachtige tarallini die in Zuid-Italië wordt gegeten en sushki, kleine kleine broodringen populair in Oost-Europa en Rusland. Die producten zijn echter gebakken (om nog maar te zwijgen van smakelijker dan de tarwepasta ringen).
De onderzoekers merken op dat het produceren van de kleine stukjes graan tijdrovend zou zijn geweest, waardoor ze op gespannen voet staan met de meeste andere graanverwerkingstechnieken die op de site worden gebruikt. Ze zijn waarschijnlijk ook niet gebruikt als weefgetouwgewichten vanwege hun geringe gewicht en relatief broos ontwerp; weefgetouwgewichten worden ook gemakkelijker gemaakt van klei.
In plaats daarvan is de werktheorie dat de stukjes graan een rituele functie hadden. "Hoewel de ringen voedselproducten waren, suggereert de algehele ongebruikelijke vondstassemblage dat er een verdere symbolische betekenis aan moet zijn geweest - de assemblage was opzettelijk gestort, " vertelt Heiss aan Georgiu. "Bovendien suggereert de gelijkenis in vorm tussen de functionele kleiringen en de deegringen dat dit laatste misschien imitaties van de klei-weefgetouwgewichten waren geweest."
Sabrina Imbler van Atlas Obscura meldt dat weefgetouwgewichten vaak in bronstijdgraven werden geplaatst om de overledene mee te nemen naar het hiernamaals. Volgens de studie bevatten niet alle graanopslagplaatsen in Stillfried alleen graan. Eén bevatte zeven lichamen. Het is mogelijk dat de oude Cheerios in een graf werden geplaatst, of op zijn minst bedoeld voor een graf, misschien om een symbolische snack te bieden op weg naar de onderwereld.
In de krant zeggen de onderzoekers dat het moeilijk is om een praktisch doel voor te stellen dat de deegringen mogelijk hebben gehad. En het is moeilijk om precies te weten wanneer en waarom ze zijn verbrand. Broodproducten maakten deel uit van vele offergaven uit de antieke wereld, dus ze konden deel uitmaken van een ritueel. Het is ook mogelijk dat ze in een huis zaten dat per ongeluk was afgebrand.
Heiss en zijn team zeggen dat het resultaat van hun studie niet is dat oude mensen millennia geleden oneetbare granen maakten. Het is dat overblijfselen van biologische producten, zoals granen of gebakken goederen, onopgemerkt blijven door archeologen. In de toekomst suggereren ze dat onderzoekers verkoolde gebieden proberen, vooral als ze in vreemde contexten worden gevonden, om te zien of er tekenen zijn van oude granen of graanverwerking. "Prehistorische bakkers produceerden zoveel meer dan alleen brood, " zegt Heiss in een persbericht.
In feite kunnen slechts een paar kleine stukjes graan veranderen wat we weten over hele culturen. Zo werden mensen uit het stenen tijdperk in Zuid-Finland verondersteld bijna uitsluitend op zeehonden te leven. Maar een studie uit april onthult de ontdekking van een paar korrels gerst en tarwe, samen met appelzaden, hazelnootschillen en knollen die aantonen dat ze 5000 jaar geleden bezig waren met kleinschalige landbouw. Het suggereert ook dat ze in contact stonden met andere oude groepen die zich over Europa verspreidden, misschien zelfs degenen die eetbaar graan produceerden.
