Iedereen die ooit een huisdier heeft gehad, kan getuigen van de therapeutische eigenschappen die pluizige, geschubde of gevederde vrienden kunnen hebben. Therapiedieren bestaan al vijftig jaar op een rigoureuze manier en elke nieuwe studie vindt toepassingen die het mogelijke gebruik van huisdieren uitbreiden. Onlangs hebben onderzoekers het potentieel onderzocht van therapiedieren om kinderen met autisme te helpen en ontdekten dat ze effectiever waren dan speelgoed.
De studie, gepubliceerd in PLoS ONE, liet een klas autistische studenten ongeveer tien minuten met twee cavia's spelen. Vergeleken met een andere groep die tien minuten met speelgoed speelde, leken de kinderen die met dieren speelden socialer te zijn, meer met hun leeftijdgenoten te communiceren en minder negatief gedrag te vertonen.
De Huffington Post sprak met een van de onderzoekers over de studie:
"Kinderen met autisme hebben 55 procent meer sociaal gedrag als ze met de dieren waren, in vergelijking met speelgoed, " zei O'Haire, die eraan toevoegde dat het aantal dat ze glimlachte meer dan verdubbelde.
"Dit zijn grote verbeteringen voor kinderen die worstelen om sociaal te communiceren en vaak last hebben van verhoogde angst en stress, " zei O'Haire. "Het vermogen van een dier om een glimlach naar voren te brengen of een kind aan het praten te krijgen was een enorme bevinding."
Dit is logisch. Kinderen die met speelgoed worden gepresenteerd, kunnen alleen spelen, alleen zitten en spelen. Ze hebben ook meer kans om destructief te worden en een speeltje te gooien dan een cavia. Maar precies waarom de cavia's de kinderen socialer maakten, is niet duidelijk. Handicap Scoop schrijft:
Het is onduidelijk precies waarom kinderen met autisme zulke voordelen van de cavia's zagen, maar onderzoekers suggereerden dat het kan zijn dat de aanwezigheid van de dieren het milieu minder stressvol voor hen maakte.
En, interessant, de kinderen warmden op voor de dieren, maar niet voor mensen. In de discussie schrijven de auteurs:
In de huidige studie toonden kinderen met ASS warmte en genegenheid aan de dieren, maar niet aan mensen. Deze paradox kan erop wijzen dat ze zich prettiger of dichter bij de dieren voelden dan de mensen. Of het kan een ander soort relatie aantonen tussen kinderen met ASS en dieren versus kinderen met ASS en andere mensen.
Maar het zou een eerste stap kunnen zijn om te begrijpen hoe en wanneer dieren moeten worden gebruikt om autistische kinderen uit hun schulp te halen.
Meer van Smithsonian.com:
Vaccins veroorzaken geen autisme
Temple Grandin over een nieuwe benadering van denken over denken
