De reactie die de meeste lezers hebben op de roman A Clockwork Orange van Anthony Burgess uit 1962 is: wat zijn de helft van deze woorden? Dat komt omdat veel van de roman is geschreven met Nadsat, een dystopische tiener-subcultuurtaal die Brits rijmend jargon en Russisch versmelt dat Burgess voor het boek heeft gemaakt. Maar dat was niet de enige poging van Burgess in de wereld van jargon. Dalya Alberge van The Guardian meldt dat de International Anthony Burgess Foundation, die zijn bezittingen ontving na zijn dood in 1993, onlangs een deel van een manuscript voor een woordenboek van jargon ontdekte waar de productieve auteur meer dan 50 jaar geleden aan begon te werken.
Volgens Alberge vermeldt Burgess het woordenboek in het tweede deel van zijn autobiografie, maar onderzoekers hebben het nooit in zijn papieren ontdekt en geloofden dat het verloren was. Tot nu. Bij het doorzoeken van een kartonnen doos die enkele van zijn bezittingen bevatte, ontdekten archivarissen het onafgemaakte manuscript, dat onder lakens lag. "Ik neem aan dat de reden om dit niet eerder te vinden is dat de doos vol huishoudelijke voorwerpen leek te zitten, geen literaire papieren, " vertelt Anna Edwards, archivaris van de stichting, aan Alberge.
Penguin Books gaf het woordenboek de opdracht in 1965 en Burgess accepteerde het aanbod. Maar nadat hij aan het werk was begonnen, besefte hij al snel hoe onmogelijk een baan het was. In het boek Conversations with Anthony Burgess zegt hij: " Ik heb A en B gedaan en ontdek dat veel A en B verouderd zijn of eraan moeten worden toegevoegd, en ik zou me de toekomst kunnen voorstellen als volledig gebonden met zo'n woordenboek. '
In feite legt hij uit dat de vreemde taal in A Clockwork Orange voortkwam uit zijn frustratie over het bijhouden van jargon. Het hedendaagse jargon dat hij in vorige romans gebruikte, was vaak verouderd tegen de tijd dat het boek werd gepubliceerd. Door zijn eigen taal te creëren, hoopte hij dat te vermijden.
Wat volgens Alberge overleeft van het woordenboek zijn 153 vermeldingen voor de letter A, 700 voor de letter B en 33 voor de letter Z. De definities van Burgess zijn gemoedelijk en speels. Bijvoorbeeld, in de vermelding "Ass", schrijft hij: " Ik hoef niet te definiëren. Het taboe wordt geleidelijk verbroken, zodat toneelstukken op het podium en op radio en televisie de term zonder protest introduceren. Het American Random House Dictionary ... is nog steeds verlegen voor, hoewel niet voor het Amerikaanse spreekwoord ass. Ass is een nobel woord; ass is een vulgarisme. "
Het woordenboek is niet de enige "Lost" Burgess-documenten die onlangs aan het licht zijn gekomen. In maart onthulde de International Anthony Burgess Foundation ook de ontdekking van notities voor een reeks romans die de schrijver de 'George Trilogy' noemde. In 1972, een jaar nadat Stanley Kubrick's filmversie van A Clockwork Orange uitkwam, kreeg Burgess de schuld dat hij weinig geld aan de deal had verdiend en zijn nieuwe bekendheid wilde verzilveren. In samenwerking met een 'book packager' stelde hij drie romans voor de Amerikaanse markt voor, één over George S. Patton, één over componist George Gershwin en één over George III. De deal viel uiteindelijk uit elkaar, maar in plaats van meer commercieel te schrijven, meldt Robert McCrum bij The Guardian, produceerde Burgess enkele van zijn meest avant-gardistische fictie in de volgende jaren - waarvan de pagina's natuurlijk gevuld waren met zijn buitengewone gebruik van woorden .
