SETI Institute-astronoom Mark Showalter heeft zojuist een nieuwe maan ontdekt rond Neptunus, een ongeveer 12 mijl brede rots die eens in de 23 uur rond de azuurblauwe planeet snelt. De ontdekking van de nieuwe maan, S / 2004 N 1, was gewoon de nieuwste in Showalter's recente reeks hemelse successen. NASA:
“In een opwelling keek Showalter ver voorbij de ringsegmenten en zag de witte stip ongeveer 65.400 mijl van Neptunus, gelegen tussen de banen van de Neptuniaanse manen Larissa en Proteus. De stip is S / 2004 N 1. ”
Showalter keek door oude foto's van Neptunus en probeerde de zwakke ringen van de planeet te bestuderen, zegt New Scientist .
De ringen rond onze buitenste planeet zijn te zwak om te zien zonder zeer lange belichtingsfoto's te maken. De ringen draaien echter zo snel dat een lange opname hen over het frame zou smeren. Showalter en collega's verzamelden meerdere kortere belichtingsbeelden en ontwikkelden een techniek om de banen digitaal terug te spoelen naar hetzelfde tijdstip. Vervolgens konden ze verschillende afbeeldingen op elkaar stapelen om details van de ringen te onthullen.
"Ik kreeg mooie foto's van de bogen, wat mijn hoofddoel was, maar ik kreeg ook deze kleine extra stip die ik niet had verwacht te zien, " zegt Showalter.
Door acht tot tien afbeeldingen op elkaar te stapelen, kon de maan als een dag verschijnen, zegt hij. Toen hij terugging en het proces herhaalde met behulp van Hubble-foto's gemaakt in 2004, was de maan er nog en bewoog zoals verwacht.
Showalter is een productieve maanjager. Eerder dit jaar leidde hij de ontdekking van de twee nieuwste manen van Pluto, nu Styx en Kerberos genoemd. Hij heeft ook manen en ringen gevonden die rond Uranus cirkelen.
Showalter was een van de drijvende krachten achter de controversiële wedstrijd om de twee nieuwste manen van Pluto te noemen. Traditioneel krijgt de ontdekker van een hemellichaam de eerste dibs bij het voorstellen van een naam voor hun vondst. Wie weet, misschien keert hij zich weer naar het publiek om een naam voor de nieuwe satelliet van Neptunus te selecteren?
Meer van Smithsonian.com:
Jupiter kan gewoon niet beslissen hoeveel manen het wil hebben
Astronomen Pull Rank, naam Pluto's Moons After the Underworld, Not Star Trek
