De met goud bedekte torens van de kathedraal van St. Sophia torenen uit over het landschap van de hoofdstad van Oekraïne als een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van de stad. Het 11e-eeuwse huis van aanbidding biedt een monumentale herinnering aan de plek van Kiev op het kruispunt van Oost en West, evenals verrassende inzichten in het dagelijkse leven van de inwoners van Kiev: ongeveer 300 stukken middeleeuwse graffiti op de muren vangen de dagdromen van een gemeenschap en zorgen, van de hoop van een verlaten jonge vrouw om een mannelijke vrijer aan te trekken tot veroordelingen van dieven en schetsen van katten.
Nu meldt Kyle Wiggers van Venture Beat dat onderzoekers van de Nationale Technische Universiteit van Oekraïne en de School of Information Science and Technology van de Universiteit van Huizhou een machine-leermodel hebben ontwikkeld dat "de oude letters" verspreid over St. "detecteert, isoleert en classificeert". Stenen muren van Sophia.
De bevindingen van het team, onlangs gepubliceerd in de pre-printserver Arxiv, waren gebaseerd op een database met meer dan 4.000 afbeeldingen van 34 glyphs, of hiëroglyfische symbolen, vaak gevonden in het Glagolitic- en Cyrillic-alfabet. Volgens de studie vertegenwoordigen de ongeveer 7.000 individuele glyphs die St. Sophia sieren beide Slavische scripts, hoewel specifieke belettering varieert per stijl, opstelling en lay-out. Het medium dat door deze vroege graffitikunstenaars werd gekozen, vormde een obstakel voor onderzoekers, aangezien met steen gesneden handschrift doorgaans van veel mindere kwaliteit is dan teksten geschreven met pen, potlood, stylus of zelfs iemands vinger.
Om hun convolutionele neurale netwerk te trainen - een machine learning-algoritme dat meestal wordt gebruikt om visuele beelden te analyseren - vertrouwden de wetenschappers op de speciaal gecreëerde database van de Glagolitic en Cyrillic glyphs, en niet op MIST, een beeldherkenningsdataset van publiek beschikbare lettertypen inclusief verschillende variaties van de letters A tot en met J.
Het neurale netwerk van het team vertoonde een nauwkeurigheid van 99 procent bij het isoleren van personages uit beide datasets, merkt Wiggers op.
In de toekomst hopen de onderzoekers het begrip van het model van aspecten als "datum, taal, auteurschap, echtheid en betekenis van graffiti" te verfijnen. Ze streven ook naar het bouwen van grotere databases met vroege glyphs, die worden gedeeld "over de hele wereld in de geest van open science, gegevensverzameling, verwerking en computing van vrijwilligers. ”
Scott Bay van The Daily Beast merkt op dat St. Sophia zijn oorsprong kan herleiden tot het bewind van Vladimir de Grote, een grootprins van Kievse Rus. De basis van de kathedraal werd gelegd in het begin van de 11e eeuw, maar het grootste deel van de bouw vond plaats in het midden van de 11e eeuw onder het waakzame oog van Vladimir's zoon, Prins Yaroslav de Wijze.
Volgens Ukraine Today heeft historicus Vyacheslav Kornienko uitgebreid de graffiti van de kathedraal onderzocht. Zijn studies suggereren dat bewoners van lagere klassen meer geletterd waren dan eerder gedacht, en weerlegden het idee dat alleen geestelijken en de elite wisten hoe te schrijven.
Een van de meest unieke markeringen op de muren van St. Sophia is een aankondiging van de dood van Yaroslav. Andere records richten zich op minder gewichtige onderwerpen. Een vrouw met de naam Olena sneed een gebed tot haar naamgenoot heilige en vroeg om hulp bij het winnen van een mannelijke minnaar, en meerdere personen lieten schetsen van katten achter. Een lokale bewoner liet een vloek achter op een mede-Kievan en schreef: “Kozma is een dief. Gestolen vlees. Mogen je benen draaien. Amen."
Leden van de adel van Kiev besloten ook hun handtekeningen achter te laten: zoals reisblogger Mariana Noble meldt, hebben Yaroslav en zijn zonen, Sviatoslav en Vsevolod, allemaal hun namen op de muren van de kerk gekrast.
Het is een behoorlijk stuk om deze vroege graffitists te vergelijken met tijdgenoten zoals Banksy en Keith Haring, maar weinigen bewonderen de krabbels die te zien zijn in St. Sophia alleen vanwege hun artistieke waarde. In plaats daarvan bieden deze eeuwenoude gravures een venster op een middeleeuwse wereld gevuld - net als vandaag - met onbeantwoorde liefde, alledaagse ruzies en schattige dieren tekeningen.
