Oorlog en burgeroorlog hebben Congo getroffen sinds de onafhankelijkheid van de Afrikaanse natie in 1960. Dat conflict omvatte twee burgeroorlogen - in 1996-1997 en 1998-2003 - en zelfs nu blijven rebellengroepen delen van het land pesten. Miljoenen mensen werden gedood en miljoenen anderen werden uit hun huizen gedwongen. Het aantal binnenlandse ontheemden bedroeg in 2003 maximaal 3, 4 miljoen, maar ongeveer 2, 7 miljoen moeten nog terugkeren vanwege aanhoudend geweld, meestal in het oostelijke deel van het land.
gerelateerde inhoud
- De verrassende manier waarop de burgeroorlog zijn tol eiste op de grote mensapen van Congo
- Hotspots van ontbossing onthuld in nieuwe kaarten
- Guerrilla's in hun midden
Van sommige van deze mensen is bekend dat ze naar de bossen van Congo zijn verhuisd om aan het geweld te ontsnappen, en dit had ernstige gevolgen voor de natuur: de helft van de gorilla-bevolking in het nationale park Kahuzi-Biega werd gedood voor bushmeat. Er waren meldingen van verhoogde stroperij van bonobo's en andere dieren in het wild. En veel dieren, waaronder baby-primaten, werden gevangen voor de dierenhandel.
De omvang van ontbossing als gevolg van deze beweging van de menselijke bevolking is onbekend. Maar nieuwe analyses van satellietbeelden van twee beschermde gebieden in het noorden van het land hebben onderzoekers een venster in deze migratie gegeven. Van 1990 tot 2000 vond bosverlies - vermoedelijk door mensen die in de wildernis voor landbouwgrond diep in de wildernis opruimen - meer dan het dubbele van het aantal dat werd waargenomen tussen 2000 en 2010, melden Janet Nackoney van het University of Maryland College Park en collega's in Biological Conservation .
De studie onderzocht ontbossing in het Luo Scientific Reserve, opgericht in 1992, en het nieuw gecreëerde Iyondji Community Bonobo Reserve (ICBR), twee gebieden die voornamelijk bestaan uit laaglandregenwoud en moerasbos en de thuisbasis van bonobo's en vele andere dieren. Ongeveer 6500 mensen wonen in de Luo reserve, en ze mogen op traditionele dieren jagen - hoewel niet op bonobo's of andere primaten. Ze mogen ook een beperkte hoeveelheid landbouw op gevestigde velden; ze kunnen het bos echter niet vrijmaken voor nieuwe. Regels voor de ICBR, die in 2012 werd ingesteld, worden nog steeds vastgesteld.
Nackoney en haar collega's vergeleken Landsat-foto's van de twee reserves in 1990, 2000, 2005 en 2010 (vanaf 1995 waren er geen wolkenvrije beelden). Om te worden opgepikt door de satellietbeelden, moesten alle open plekken in het bos groter zijn dan 30 vierkante meter - ongeveer de grootte van een honkbaldiamant. Ze ontdekten dat het totale bosverlies in die tijd niet groot was, meestal minder dan één procent tijdens elk tijdsinterval. Maar omdat elke kaart werd vergeleken met eerdere, vonden de onderzoekers toenames in het aantal kleine, geïsoleerde open plekken .
Deze kleine open plekken - in plaats van uitgestrekte gebieden van ontbloot land - wijzen op het idee dat mensen die in de buurt van de reservaten hadden gewoond, de bossen in trokken toen het conflict woedde. Bovendien daalde het tempo van primair bosverlies na het einde van de tweede burgeroorlog. En toen mensen na de oorlogen naar huis terugkeerden, mogelijk met grotere gezinnen, begonnen ze bos te kappen voor nieuwe landbouwvelden in de buurt van hun oude dorpen, wat resulteerde in een toename van bosverlies in die gebieden, vonden de onderzoekers.
De beweging van mensen in reactie op conflicten had directe gevolgen voor de populaties van bedreigde bonobo's in de regio, volgens Nackoney en haar collega's. Onderzoekers bestuderen en volgen bonobo's op dit gebied sinds 1973, maar werden vrijwel geduwd tijdens de jaren van conflict. Die jaren waren verwoestend voor de bonobo's - tussen 1991 en 2005 daalde het aantal bonobo's in dit gebied met meer dan de helft, van bijna 250 tot ongeveer 100, en drie groepen waarvan bekend is dat ze door de bossen zwerven, verdwenen volledig.
Lokale taboes tegen het eten van primaten begonnen al vóór de eerste burgeroorlog af te breken. Men denkt dat stadsbewoners die het politieke conflict ontvluchtten, de bonobo-jachtpraktijk introduceerden bij hun aankomst in het gebied. Tijdens de oorlog bloeide de jacht op bushmeat. Soldaten zetten dorpsbewoners onder druk om op bonobo's te jagen, en omdat de toegang tot markten was afgesneden, moesten de lokale mensen meer vertrouwen op bushmeat, gewoon om te overleven. En het waren niet alleen bonobo's; op olifanten, nijlpaarden, buffels en gorilla's werd ook gejaagd.
De dieren zijn tegenwoordig echter niet noodzakelijkerwijs veilig - onderzoekers die ter plaatse in de twee reservaten in Congo werken, hebben verspreide populaties mensen diep in afgelegen bos gemeld. Die mensen zijn daarheen verhuisd tijdens de jaren van burgerconflicten en zijn nooit weggegaan, Nackoney en collega's schrijven.
Het volgen van zoiets als het jagen op bonobo's of kleine nederzettingen van mensen vereist mensen op de grond. Ontbossing meten is echter veel eenvoudiger dankzij satellietbeelden. En het wordt nog eenvoudiger met een nieuwe tool voor het bewaken van bossen in bijna real-time en met een resolutie van slechts 30 meter: met Global Forest Watch van het World Resources Institute kan iedereen bosveranderingen over de hele wereld in kaart brengen. Dus alle internetgebruikers, niet alleen wetenschappers, kunnen kijken hoe grote of kleine bomen worden verwijderd, of het nu gaat om grootschalige landbouw, houtproductie of overleving tijdens een oorlog.
