Veel studies suggereren dat je hoofd - misschien zelfs maar één keer - op de korte termijn schade aan de hersenen toebrengt, maar meer recent is het verontrustend duidelijk geworden dat er ook ingrijpende gevolgen op lange termijn kunnen zijn.
Het proces van precies wat er met de hersenen gebeurt na een klop op de noggin wordt nog nauwelijks begrepen, evenals de vraag wie het meest kwetsbaar is voor langdurige effecten, of wie het meeste risico loopt op permanente schade. Er is ook geen duidelijke indicator voor hoe lang het duurt voordat iemand herstellende is van een hersenschudding.
Als het lijkt alsof er meer vragen dan antwoorden zijn, komt dat omdat tot voor kort "er echt niet veel onderzoeksgeld werd uitgegeven aan het begrijpen van hersenschudding", zegt Patrick SF Bellgowan, programmadirecteur voor reparatie en plasticiteit bij het National Institute of Neurological Disorders en beroerte.
In het verleden werd gedacht dat als je je hoofd sloeg, je je een paar weken of een paar maanden slecht voelde, en toen ging je verder met je leven. Maar onlangs heeft de groeiende belangstelling voor hersenwetenschap, samen met nieuwe hulpmiddelen om zich te verdiepen in de mysteries ervan - evenals een groter publiek bewustzijn over sportgerelateerde hersenschudding en hersenletsel opgelopen in oorlog - een verscherpte focus op dit probleem.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is een hersenschudding “een soort traumatisch hersenletsel (TBI) veroorzaakt door een stoot, klap of schok tegen het hoofd of door een klap op het lichaam waardoor het hoofd en de hersenen snel bewegen heen en weer. ”De plotselinge beweging - en er is geen specifieke drempel voor hoeveel teveel is, zegt Bellgowan - kan ervoor zorgen dat de hersenen rondspringen of in de schedel draaien. Het trauma rekt zich uit en beschadigt de hersencellen of neuronen, en resulteert ook in chemische veranderingen.
De schade kan leiden tot breuken in de bloed-hersenbarrière - de semi-permeabele wand waarmee nuttige stoffen in en uit kunnen stromen, maar ook vreemde en potentieel schadelijke stoffen worden geblokkeerd. Ontsteking is de reactie op het lek, wat aanvankelijk goed is omdat het de opening dichtt. Maar chronische ontsteking kan in verband worden gebracht met schade op langere termijn, misschien zelfs chronische traumatische encefalopathie, een hersenziekte die steeds vaker voorkomt bij oudere sporters.
De schade aan neuronen verandert de communicatie in het circuit van de hersenen, dat is de reden waarom mensen in de war raken of langzamer denken na een hersenschudding, zegt Bellgowan. En er zijn veel "secundaire verwondingen en meerdere paden die kunnen worden verstoord, " voegt Bellgowan toe, "dus geen twee hersenschuddingen zijn hetzelfde, zelfs niet bij dezelfde persoon."
Wie loopt er meer risico op hersenschudding? Het is gemakkelijk om te zeggen dat mensen die betrokken zijn bij sporten waarbij veel contact of directe slagen op het hoofd zijn betrokken, zoals voetbal, boksen, voetbal, hockey, basketbal en lacrosse, gevaar lopen door alleen maar deel te nemen. Dat is de reden waarom de National Football League, de National Hockey League en de National Collegiate Athletic Association allemaal betrokken zijn bij class action-rechtszaken die beweren dat atleten blijvende schade hebben opgelopen door meerdere hoofdslagen. Er zijn enkele gegevens uit populatiebrede onderzoeken die suggereren dat vrouwen mogelijk vatbaarder zijn en langer aanhoudend letsel hebben, maar dat kan alleen zijn omdat ze meer kans hebben om hersenschudding te melden, zei Bellgowan.
Het is mogelijk dat sommige mensen genetisch meer kans hebben om een verwonding op te lopen, of voor anderen, dat hun hersenen meer in hun schedels drijven, waardoor het risico op schade toeneemt, maar er is weinig wetenschappelijk bewijs om die theorieën te ondersteunen, zegt hij.
Zelfs de diagnose van een hersenschudding is niet exact. Een arts kan een CT-scan of een MRI bestellen om ervoor te zorgen dat er geen bloedingen in de hersenen zijn, maar verder is een diagnose voornamelijk gebaseerd op de symptomen - misselijkheid, hoofdpijn, gevoeligheid voor licht, moeite met denken en onhandigheid, onder anderen. De NIH en vele andere instellingen proberen een snelle test te bedenken die stoffen in het bloed identificeert die verband houden met een hersenschudding of een hersenletsel. Brown University bijvoorbeeld, rapporteerde in maart van dit jaar dat haar wetenschappers een bloedtest hadden gedaan voor hersenschudding die op de eerste hulp kon worden gebruikt, en dat ze al een patent hadden aangevraagd met als doel de diagnostiek te commercialiseren .
Bloedonderzoek kon ook worden gebruikt nadat een persoon gewond was geraakt om te helpen bepalen of zijn hersenen voldoende waren genezen om weer naar het werk of naar het speelveld te gaan, zegt Bellgowan.
Hersenschudding wordt beschouwd als een milde vorm van traumatisch hersenletsel. Maar dat is een verkeerde benaming, zegt Bellgowan, omdat "het slechts mild is in vergelijking met iemand die anderhalve maand op de intensive care zal zijn." Ten minste twee miljoen Amerikanen per jaar, zegt de CDC, ontvangen een TBI-diagnose op de eerste hulp. Veertig procent is te wijten aan vallen, die de hoofdoorzaak zijn van een TBI bij ouderen en kinderen. Geslagen worden in het hoofd is de tweede belangrijkste oorzaak van TBI, goed voor 15 procent van de diagnoses van de eerste hulp.
Uitzoeken hoe een hersenschudding en de vele complicaties ervan te behandelen is geen gemakkelijke taak. Er is geen goedgekeurde medicamenteuze therapie of andere medische interventie. Over het algemeen wordt mensen verteld om activiteiten te beperken en er vervolgens geleidelijk aan terug te keren. Maar er is weinig wetenschappelijke reden voor hoe dat de hersenen kan helpen genezen, zegt Bellgowan. Er wordt alleen gedacht dat als je de symptomen verergert, je de genezing zult vertragen, voegt hij eraan toe.
Wetenschappers richten zich nu meer op de gevolgen van hersenschudding voor kinderen. Met hun zich nog steeds ontwikkelende hersenen worden ze beschouwd als potentieel kwetsbaarder voor langdurige problemen, maar dat is geen vanzelfsprekendheid, zegt Bellgowan.
Het is nog steeds niet duidelijk of de hersenen ooit echt genezen van een hersenschudding - of het er nu één of meerdere zijn. De antwoorden daarop en andere TBI-gerelateerde vragen kunnen afkomstig zijn van acht projecten die de NIH financiert, dankzij een subsidie van $ 30 miljoen die de NFL in 2012 schonk.
Maar met zo weinig gegevens over hersenschudding en TBI, "zijn we in een veld dat in een kinderfase is", zegt Bellgowan.
gerelateerde inhoud
- Meerdere hersenschudden kunnen de dood van Hemingway hebben bespeeld, een psychiater ruzie
- Vraag Smithsonian: Wat maakt ons een rechtvaardig of een lefty?
- Vraag Smithsonian: Wat maakt Skunk Spray zo verschrikkelijk?
- Het uitrusten van voetbalhelmen met magneten kan hersenschudding verminderen
- Kinderen die een hersenschudding hebben gehad, moeten hun huiswerk niet doen, het herstel duurt langer
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
