Met hun hommelborst en heldere witte wangen zijn koolmeisjes mooie kleine vogels. En die witte vlekken geven niet alleen aan hoe gezond een bepaalde vogel is, maar ook hoe gezond de kinderen die ze grootbrengt waarschijnlijk zullen zijn - zelfs als ze niet van haar zijn.
Volgens nieuw onderzoek is er een verband tussen de zwarte strepen van een moedertiet en het gewicht van haar kuiken, en witte wangen komen overeen met de immuunkracht van een kuiken. In het laatste geval hadden de onderliggende factoren achter het verenkleed van de oudere vogel echter invloed op de gezondheid van zowel genetisch gerelateerde kuikens als geadopteerde kuikens.
Om tot deze conclusies te komen, bestudeerden onderzoekers van de Palacky University in Tsjechië koolmeesouders en kuikens in ongeveer 85 nesten over een periode van enkele jaren. De onderzoekers bestudeerden het gewicht, de grootte en de immuunkracht van de kuikens terwijl de jonge vogels volgroeiden. In sommige van die nesten verwisselden ze kuikens, zodat koolmeesouders zorgden voor baby's die niet genetisch aan hen verwant waren.
Het team vond een verband tussen het gewicht van een kuiken op twee gewicht en de grootte van de zwarte borststreep van zijn genetische moeder. Dit suggereert dat de natuur, in plaats van koestering, een grotere rol kan spelen in de grootte van een kuiken.
Maar de onbevlektheid van de witte wangvlek van een moeder, vonden ze, kwam overeen met de immuunkracht van haar kuiken, ongeacht of de baby haar eigen was of een pleegkuiken. Dit suggereert dat zowel voeding als genetica een rol spelen in hoe sterk het immuunsysteem van een kuiken zich ontwikkelt, verklaren de onderzoekers in een verklaring.
De strepen en witte vlekken van de mannelijke koolmees hadden volgens de onderzoekers niets te maken met hoe hun nakomelingen bleken te zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Superstorms kunnen Birdwatchers ten goede komen
Een vogelballet
