Je denkt misschien dat een plant die dingen eet voor zichzelf moet kunnen zorgen, maar het trieste feit is dat meer dan de helft van de vleesetende plantensoorten die door de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) zijn beoordeeld, als kwetsbaar worden vermeld, bedreigd of ernstig bedreigd. Een nieuwe studie in het tijdschrift Biological Conservation onderzocht de bedreigingen waarmee 48 soorten van deze planten worden geconfronteerd en geeft enig inzicht in wat er aan de hand is.
Veel van de bedreigingen zijn bekend voor iedereen die de verhalen over soorten achteruitgang heeft gevolgd --- verlies van leefgebied door de uitbreiding van de landbouw staat bovenaan de lijst, en vervuiling en aanpassing van natuurlijke systemen (zoals brandbestrijding) waren ook grote factoren. Maar vleesetende planten stonden voor een andere, bijna unieke bedreiging - die van stroperij. Werperplanten en Venus-vliegenvallen zijn de meest waarschijnlijke soorten die worden aangetast door verzamelaars, vonden de onderzoekers. "Hoewel er goede alternatieven zijn, zoals ze in kassen of laboratoria kweken, zullen mensen die op zoek zijn naar een snelle oplossing gewoon naar buiten gaan en ze nemen omdat het enkele jaren kan duren voordat de planten een behoorlijke omvang bereiken, " bestudeerde co- auteur David Jennings, van de Universiteit van Zuid-Florida, vertelde de BBC News.
De omvang van de stroperij kan verwoestend zijn, zoals Smithsonian vorig jaar documenteerde in "The Venus Flytrap's Lethal Allure":
Altijd zeldzaam, de flytrap dreigt nu het mythische wezen te worden dat klinkt alsof het zou moeten zijn. In en rond het Groene Moeras van Noord-Carolina ontwortelen stropers ze uit beschermde gebieden en privélanden, waar ze alleen kunnen worden geoogst met toestemming van de eigenaar. De planten hebben zulke ondiepe wortels dat sommige stropers ze opgraven met slagersmessen of lepels, vaak tijdens het dragen van camouflage en kniebeschermers (de planten groeien in zulke handige bosjes dat vliegenvangers, zoals ze worden genoemd, nauwelijks hoeven te bewegen). Elke gestolen plant verkoopt voor ongeveer 25 cent. De dieven wonen meestal in de buurt, hoewel er af en toe een internationale verbinding is: douane-agenten op Baltimore-Washington International Airport hebben ooit een koffer onderschept met 9.000 gepocheerde vliegenvallen op weg naar Nederland, waar ze vermoedelijk zouden zijn gepropageerd of verkocht. De smokkelaar, een Nederlander, had papieren bij zich en beweerde dat de planten kerstvarens waren.
Vleesetende planten zijn niet alleen raar, gek en prachtig, maar ze spelen ook een belangrijke rol in hun ecosystemen. Het verlies van een vleesetende plant kan gemakkelijk leiden tot het uitsterven van andere wezens die erop vertrouwen (er zijn bijvoorbeeld enkele soorten kruikplanten die schuilplaatsen zijn voor amfibieën). Deze planten kunnen ook ongelooflijk nuttig voor ons zijn, omdat ze menselijke plagen consumeren, zoals muggen en hertenvliegen, die ziekten kunnen dragen. En naar mijn mening is alles wat die verdomde muggen eet die me in de zomer verslinden, het waard om te worden bewaard.
Dus ik hoop dat je het onderzoek van de wetenschappers ter harte neemt, en als je een vleesetende plant in het wild ziet, laat het met rust.
