De elektrische telegraaf bracht het wereldveranderende tijdperk van elektrische communicatie op gang, wat uiteindelijk leidde tot de telefoon, satellietcommunicatie, e-mail, en misschien zelfs de kakemoji. Nu, na 171 jaar, komt aan dat eerbiedwaardige oude systeem een einde in België. Proximus, het staatsbedrijf dat de laatste telegramdienst van België runt, snijdt morgen de lijn af, meldt James Crisp, passend genoeg, The Telegraph .
De reden heeft te maken met verkeer. In de eerste 11 maanden van 2017 werden volgens een persbericht van Proximus slechts 8.000 telegrammen verzonden, de meeste door tien reguliere zakelijke gebruikers en een klein beetje particuliere klanten. Eens waren telegrafen de beste manier om nieuws - goed en slecht - snel over grote afstanden te communiceren. Tegenwoordig bestaan de resterende gebruikers van het medium meestal uit advocaten of gerechtsdeurwaarders die een juridisch bewijs van de ontvangst van een bericht nodig hebben. Om u een idee te geven van hoe sterk de daling de afgelopen decennia is geweest, legt Proximus uit dat het begin jaren tachtig ongeveer 1, 5 miljoen telegrammen per jaar verstuurde. Tegen 2010 was dat aantal gedaald tot ongeveer 50.000.
Het einde van de Belgische telegrammen is niet het einde van de service over de hele wereld, maar komt wel dichterbij. Groot-Brittannië sloeg telegrammen in 1982 weg, de Verenigde Staten stuurden hun laatste in 2006 en India, dat lang op telegrammen vertrouwde voor interne communicatie met de overheid, gooide zijn laatste bericht in de prullenbak in 2013.
Voor degenen die zijn opgegroeid in een wereld zonder telegraaf, legt Kevin Connolly bij de BBC uit wat het verouderde systeem zo ingenieus maakte. Connolly schrijft bijvoorbeeld dat dit het eerste medium was waarmee berichten vrijwel onmiddellijk over lange afstanden langs elektrische draden konden worden verzonden, meestal via Morse Code. Een afzender bij een machine aan de ene kant zou een bericht verzenden dat aan de andere kant door een ontvanger werd opgeschreven. De morsecode werd vertaald en vervolgens een koerier - meestal een telegramjongen op een fiets, zou het bericht met de hand aan de ontvanger bezorgen.
Omdat afzenders moesten betalen voor berichten per woord, creëerde het systeem zijn eigen systeem van slang en ongebruikelijke fraseringen, ongeveer zoals de karakterlimieten voor vroege sms-berichten tot onze huidige sms-taal leidden. Luke Spencer van Atlas Obscura schrijft zelfs dat de taal van de telegrafie zo gespecialiseerd was dat er boeken waren over hoe kort en bondig telegraaf geschreven kon worden.
Connolly meldt dat terwijl telefoons zich in de 20e eeuw verspreidden, telegrammen stierven als een communicatiemethode maar ceremoniële en gespecialiseerde functies behielden. Bijvoorbeeld, voor bruiloften stuurden gasten die niet aanwezig konden zijn vaak grappige telegrammen die werden gelezen tijdens de ceremonie. Ze werden ook gebruikt als geboorteaankondigingen en tijdens oorlog werden telegrammen vaak verzonden als een officiële aankondiging van de dood van een soldaat, vaak beginnend met de onheilspellende woorden: "Het spijt me u te moeten informeren ..."
Verrassend genoeg overtrof het Belgische telegram modernere communicatiemethoden. AOL Instant Messenger, bijvoorbeeld, werd eerder deze maand in slaap gebracht. Andere elektronische communicatie-nietjes staan op levensondersteuning. Het faxapparaat kan net zo goed dood zijn. En meer dan de helft van de Amerikaanse huishoudens heeft nu geen vaste lijn (weet je, degene die verbonden is door duizenden kilometers telefoondraden, dat zijn die vreemde dingen langs de weg waar vogels graag op zitten).
Crisp of the Telegraph meldt dat vijf telegraafexploitanten die momenteel telegrammen verzenden, ter gelegenheid van de laatste verzending in België een ingehouden viering hebben gepland. "Het is een groot deel van ons erfgoed", zegt Haroun Fenoux, woordvoerder van Proximus. “Er is een gevoel van nostalgie. Dit is het einde van een historisch product, maar het is tijd om af te ronden. ”
