gerelateerde inhoud
- The Dangers of Winter Darkness: Weak Bones, Depression and Heart Trouble
In een langverwacht jaarlijks fenomeen verschijnt de zonnewendezonsopgang door de ingang van de tempel van Karnak, een van de honderden Egyptische locaties gebouwd in lijn met hemelse gebeurtenissen. Foto met dank aan Juan Antonio Belmonte.
Morgen kan een persoon die ergens langs de Steenbokskeerkring staat opkijken wanneer de klok 's middags slaat en zien dat de zon recht boven zijn hoofd zweeft. Dat betekent gemakkelijke zonnebrand en het begin van de zomer voor onze vrienden in Sydney, Santiago, Kaapstad en Auckland, want 21 december is de zuidelijke zomerzonnewende.
Maar ten noorden van de evenaar staan we op het punt om de kortste en donkerste dag van het jaar tegemoet te treden - onze winterzonnewende. Waar ik woon, in San Francisco, op ongeveer 37 graden noorderbreedte, zal de zon zijn magere middagpunt bereiken op slechts 30 graden boven de zuidelijke horizon. En verder naar het noorden, in Glasgow, op 56 graden breedte, is de situatie grimmiger; de zon schrapt zeven uur daglicht en piekt 's middags slechts 11 graden boven de horizon. En in Fairbanks, op 65 graden noorderbreedte, zijn de vooruitzichten voor de zonnewende echt somber - want de zon zal nauwelijks verschijnen, oplopend tot niet hoger dan twee graden boven de zuidelijke horizon en zorgt voor minder dan vier uur schemerig daglicht alvorens weer achter de aarde te duiken.
Voor oude mensen was deze donkere tijd van het jaar, van kortere dagen en een zinkende zon, een sombere, die de grootste dreiging van bevriezing of hongersnood vormde - vooral op locaties met hoge breedtegraden. Maar de zonnewende, hoewel de kortste, donkerste dag van allemaal, markeerde ook de ommekeer richting lente en zomer. Dus 21 en 22 december (de exacte datum van de zonnewende varieert van jaar tot jaar) waren dagen om zich te verheugen. Veel mensen over de hele wereld - vooral in Egypte en Europa, lijkt - tempels en monumenten te bouwen ter erkenning van de winterzonnewende. Ze brachten deze structuren op één lijn met het gezicht, kader of anderszins "verwelkomen" de rijzende zon zoals deze uit de horizon kwam, en vandaag kunnen kijkers nog steeds de prachtige visuele effecten zien die deze oude architecten met zon en steen hebben gemaakt. Hier volgen verschillende plaatsen om de zonnewende in actie te zien.
Engeland, Glastonbury Tor: Op 51 graden noorderbreedte is Glastonbury Tor een kunstmatige heuvel in het zuiden van Engeland, waarvan historici geloven dat deze werd gebouwd om de zon en het pad dat de hemel volgt te vieren. Op de winterzonnewende kan een persoon die op de nabijgelegen Windmill Hill staat toezien hoe de rijzende zon langs de helling van de heuvel lijkt te rollen van de basis naar de top, waar de ruïnes van de St. Michael's kerk nog steeds staan.
De ruïnes van St. Michael's Church staan bovenop Glastonbury Tor. Op de winterzonnewende lijkt de zon aan de voet van de heuvel op te komen en naar de top te rollen voordat hij de lucht in gaat. Foto met dank aan Flickr-gebruiker saffron100_uk.
Mexico, Chichen Itza: Drie maanden geleden besprak ik het belang van deze oude Maya-locatie in verband met de equinoxen - waarop twee dagen lang een schaduw de trap van de Kukulcán-piramide in de late namiddag wierp, het spectaculaire beeld creëert van een golvende slang. Tijdens de winterzonnewende is de zon zelf de ster van de gelegenheid, die opkomt bij dageraad (dat doet het altijd, nietwaar?) En omhoog langs de rand van de piramide oprijst. Voor een persoon die naar de westkant van het monument kijkt, lijkt de rijzende zon de rand van de piramide op te rollen voordat hij de tropische diepe winterhemel in gaat.
Egypte, Karnak-tempel: op 21 december kunnen kijkers in de Karnak-tempel de zon dramatisch zien opkomen in de ingang, tussen de hoge muren van het oude monument. Even stralen de zonnestralen door de pilaren en kamers - inclusief het Heiligdom van Amun - voordat het evenement voorbij is en de ochtend begint op deze kortste dag van het jaar. Arnak is slechts een van de vele sites zoals deze in Egypte. Een onderzoek van 650 Egyptische tempels, uitgevoerd door wetenschapper Juan Belmonte van het Canaries Astrophysical Institute, heeft geleid tot de conclusie dat de meeste locaties zijn gebouwd ter erkenning van hemelse gebeurtenissen - vooral zonsopgang op de equinoxen en zonnewende.
Engeland, Stonehenge: De makers van de beroemdste rots van Engeland hadden zeker iets speciaals in gedachten toen ze de gigantische platen schikten zoals ze deden, maar de site blijft een mysterie. Sommige mensen geloven tegenwoordig dat de winterzonnewendezonsondergang de plaatsing van de stenen inspireerde, maar over het algemeen is er bewijs dat de enorme platen van Stonehenge zijn afgestemd op hemelse gebeurtenissen. Toch willen fanatici van Stonehenge het feestje bijwonen. Afgelopen winter bezochten 5.000 mensen Stonehenge op de zonnewende, en velen worden morgen verwacht - hoewel ambtenaren bezorgdheid hebben geuit over de naderende drukte. En alsof het crashen van het winterzonnewendefeest niet genoeg was, komen heidenen en feestgangers uit de wijde omgeving bijeen in Stonehenge voor de zomerzonnewende. In 2011 schreeuwden en schreeuwden er 18.000 terwijl de zon opkwam net vóór 5 uur 's ochtends, en 14.000 keerden terug voor dezelfde gelegenheid in 2012. Deze website geeft toe dat de bouwers van Stonehenge waarschijnlijk geen zomersolstice-symboliek in gedachten hadden.
Nieuw-Zeeland, Aotearoa Stonehenge: Nieuw-Zeeland is een moderne Australische samenleving met oude wortels in de boreale wereld, en wat de Kiwi's misschien missen in paleoarchitectuur, kunnen ze gewoon opnieuw bouwen van hout, draad en beton. Zo werd Aotearoa Stonehenge geboren in de buurt van Wellington, een moderne interpretatie van de originele Stonehenge. De cirkelvormige opstelling is specifiek ontworpen om de breedte- en lengtegraad van de site te accommoderen en omvat 24 pijlers die vensters creëren waardoor bezoekers de verschijning van belangrijke sterren en sterrenbeelden van de zuidelijke hemel kunnen zien als ze opstaan uit de horizon. Bovendien wijst een 16-voet lange obelisk naar de hemelse zuidpool. De structuur is gebouwd door vrijwilligers van de Phoenix Astronomical Society, die gedurende 18 maanden 11.000 uur hebben gewerkt om de klus te klaren. De henge werd in 2005 voltooid en is nu al een bekende site voor het zien van de zonsopgang op de Australische zomerzonnewende.
Wolken verdonkeren vaak de lucht in Nieuw-Zeeland, maar de recent gebouwde Aotearoa Stonehenge - een lookalike van het origineel - is een populaire ontmoetingsplek geworden voor feestvierders. Foto met dank aan Flickr-gebruiker jimmy.kl.
Het einde van de wereld? De zonnewende van 2012 zal een bijzonder opwindende zijn, omdat de dag toevallig ook het geplande einde van de wereld is, volgens veel spiritisten - vooral degenen die gefixeerd zijn op interpretaties van de Maya-kalender. Maar wetenschappers met NASA hebben openlijk tegengegaan en aangekondigd dat er geen bewijs is van naderend onheil. De United States Geological Survey concludeerde ook in een recent blogartikel dat de wereld na de zonnewende van morgen verder zal gaan. Phew!
Stonehenge is misschien niet gebouwd om de winterzonnewende te eren, maar toch bezoeken duizenden moderne aanbidders de oude site om het jaarlijkse evenement te observeren - en ze lijken het feest serieus te nemen. Foto met dank aan Flickr-gebruiker jetgerbil.
