Miljoenen jaren geleden heeft de Liwu-rivier een kloof uitgehouwen door de berghelling van de oostkust van Taiwan, zich een weg banen door een uitgestrekt landschap van adembenemende uitzichten, dramatische kloven en watervallen.
Tegenwoordig is de kloof het centrale kenmerk van Taroko National Park, een van de zes nationale parken op het subtropische eiland Taiwan, en het is de thuisbasis van enkele van de meest dramatische landschappen langs de oostkust. Soms zijn de verticale kliffen en kronkelende tunnels zo dicht bij elkaar langs de kloof dat ze elkaar op afstand lijken te ontmoeten. Het bergachtige wonderland kan te voet worden verkend, bungelend aan de kliffen op een zekeringsapparaat tijdens rotsklimmen of met de auto (langs Highway 8). Maar de beste manier om alles te zien is per fiets.
Gedurende vijf jaar op rij is deze regio de thuisbasis van de King of the Mountain Challenge, een slopende, 65, 2 mijl lange fietsrace langs de kant van Wuling Mountain. Het pad is zo steil en neemt deelnemers van 0 tot 10744.8 voet boven zeeniveau, dat het relatief nieuwe evenement nu wordt beschouwd als een van de meest uitdagende internationale races, precies daar vlakbij de Tour de France. Gemiddeld duurt de klim tussen vier en zeven uur voor professionele fietsers om de WuLing-finish te bereiken. Dit niveau van fietsen is natuurlijk niet voor iedereen. Voor beginnende tot halfgevorderde fietsers, er zijn veel meer ontspannen routes in het park die net zo mooi zijn.
De stad Hualien ligt op ongeveer 30 tot 40 minuten rijden van de hoofdingang van het park en biedt de meeste accommodaties, waarvan vele pendeldiensten bieden langs de Zhongbu Cross-Island Highway (Highway 8), de hoofdweg naar het park. Er zijn eindeloze paden te verkennen in dit prachtige park, maar of bezoekers van plan zijn om een dag of een week te blijven, er zijn weinig bezienswaardigheden die je gezien moet hebben:
Begin bij de ingang van het park aan de Taroko Gorge Trail en ga in westelijke richting naar de eerste opvallende halte langs het hoofdpad - de Eeuwige lente heiligdom. Deze zijweglus van 1, 85 mijl is een omweg waard van de hoofdweg, omdat het leidt tot een vreedzaam herdenkingsheiligdom en waterval ter ere van de 226 militaire veteranen die stierven tijdens de aanleg van Highway 8 tussen de jaren 1956 tot 1960.
Terug van de hoofdweg, ga je verder naar het westen tot een strook marmer en kalksteen van 0, 5 km lang, bekend als Swallow Grotto of the Yanzikou Trail - het is niet voor niets een van de populairste routes van het park. Bezoekers zullen genieten van een prachtig uitzicht op de machtige Liwu-rivier terwijl de vele zwaluwen waarvoor het pad is genoemd, in en uit hun kleine huizen in de rotswand flitsen. Nadat je de Jinheng-brug bent overgestoken, zoek je naar de beroemde bezienswaardigheid, 'Chieftain's profielrots'. Er is geen twijfel over het duidelijke gezichtsprofiel van een man in de rots.
Ga vanuit de Swallow Grotto in westelijke richting naar de Juiqudong Trail, beter bekend als de Tunnel of Nine Turns. (De trailhead voor deze bevindt zich op ongeveer 13, 6 km afstand van de oostelijke ingang van het park). Het pad is in 1996 aangelegd en slingert door enkele van de smalste delen van de kloof en biedt een ongelooflijk uitzicht op de rotsvouwen en marmeren kliffen, maar houd er rekening mee dat bezoekers door de vorm van de tunnel sterke, opwaartse windvlagen kunnen ervaren.
Als je de energie hebt, blijf dan naar het westen totdat je Tianxiang ontmoet, een recreatiegebied met een prachtige pruimentuin en het 5-sterrenhotel Silks Place Taroko. Naast het aanbieden van slaapplaatsen voor diegenen die dit een tweedaagse reis willen maken, biedt Silks Place high-end en authentieke eetgelegenheden als je genoeg hebt van trailmix en kar-eten aangeboden op verschillende andere punten in het park.
Overweeg om na wat rust verder het park in te fietsen naar de korte Baiyang Waterfall Trail. Vlinders zullen langs je drijven terwijl je langs dramatische watervallen rijdt. Tianxiang en het watervalpad liggen redelijk ver van de ingang van het park voor meer beginnende fietsers, maar deze attracties liggen langs Highway 8 en zijn ook bereikbaar met de auto. Veel hotels in Hualien en bij de ingang van het park (bijvoorbeeld de Taroko Lodge) bieden pendeldiensten naar verschillende attracties en sommige bezoekers kunnen overwegen om de shuttle eerst naar het park te nemen en terug te fietsen voor een mooie kustafslag terug naar huis.
Misschien is een van de beste dingen van de Taroko-kloof het klimaat is subtropisch en over het algemeen mild, het hele jaar door. Gemiddelde temperaturen op lage hoogtes in het park variëren van 57 graden Fahrenheit in januari tot 80 graden in juli. De meest comfortabele temperaturen komen in de herfst voor, waardoor het het favoriete seizoen is voor hoge activiteit in de kloof. (De herfstcaleidoscoop van bladeren doet ook geen pijn). In de winter zijn er overal pure witte pruimenbloesems. Terwijl sneeuw de toppen van de Hehuan-berg stoft, neem je een duik in de Wen Shan Hot Spring. De lente is kleurrijk en de zomer biedt extra mogelijkheden voor raften op de rivier. Bezoekers worden ten zeerste aangemoedigd om de weersvoorspelling van het Taiwan Central Weather Bureau minstens een week voorafgaand aan het fietsen door de kloof te raadplegen - het gebied krijgt het hele jaar door zware regenval. De Taiwan Weather-app voor Android (Engels) is ook beschikbaar voor de nieuwste weerupdates.
Toegang tot het park is gratis en vergunningen zijn alleen nodig voor enkele van de door het Nationaal Park aangewezen natuurgebieden als ecologische beschermingsgebieden. Raadpleeg de officiële website van Taroko National Park voor meer informatie.
Routebeschrijving vanuit Taipei :
De beste manier om vanaf de luchthaven naar Hualien te komen, is met de trein. Vanaf het centraal station van Taipei kunt u een kaartje kopen voor het Xincheng-station in Hualien County. De sneltrein duurt 2, 5 tot 3, 5 uur. Zendernamen worden aangekondigd in het Engels en Chinees.
Waar te huur:
Er zijn veel opties voor fietsverhuur in dit gebied, omdat fietsen een zeer populaire activiteit is in de buurt van Taroko Gorge. Er is een gigantische verhuurwinkel vlak bij de trein op Xincheng Station, op loopafstand van hotelopties. Zorg ervoor dat je van tevoren belt en reserveert.
