Eerder vandaag keurden toezichthouders van de Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA) van het Verenigd Koninkrijk een aanvraag goed van onderzoekers van het Francis Crick Institute in Londen om een nieuw en krachtig genveranderend hulpmiddel genaamd CRISPR-Cas9 in menselijke embryo's te gebruiken voor vruchtbaarheidsonderzoek. Het is de eerste keer dat een regelgevende instantie genetische modificatie in menselijke embryo's heeft goedgekeurd.
gerelateerde inhoud
- Het Amerikaanse panel beschouwt "Three Parent Babies" ethisch om te testen
- Zullen genoomsequenties ons slimmer maken over het omgaan met ziekten in onze genen - of alleen maar angstiger?
Volgens het besluit van de HFEA zullen onderzoekers onder leiding van Kathy Niakan, een ontwikkelingsbioloog aan het Crick Institute, menselijke embryo's genetisch modificeren voor een onderzoek naar hoe ze zich ontwikkelen gedurende de eerste paar dagen na de bevruchting.
"Ik ben verheugd dat de HFEA de aanvraag van Dr. Niakan heeft goedgekeurd, " zei Paul Nurse, directeur van het Crick Institute, in een verklaring. "Dr. Niakan's voorgestelde onderzoek is belangrijk om te begrijpen hoe een gezond menselijk embryo zich ontwikkelt en zal ons begrip van IVF slagingspercentages verbeteren, door te kijken naar de allereerste fase van menselijke ontwikkeling - één tot zeven dagen."
Volgens het besluit van de HFEA zal Niakan zich beperken tot het bestuderen van de gemodificeerde embryo's gedurende de eerste zeven dagen terwijl deze groeien van een enkele cel tot ongeveer 250 cellen. De beslissing staat niet toe dat de embryo's worden geïmplanteerd in een vrouwtje en ze moeten een week na de bevruchting worden vernietigd.
Niakan en haar collega's hopen dat hun onderzoek wetenschappers zal helpen begrijpen waarom sommige vrouwen hun baby's verliezen voor de termijn. Ze hopen dat het ook kan leiden tot nieuwe conventionele behandelingen voor onvruchtbaarheid, meldt Haroon Siddique voor The Guardian .
In het onderzoek zal Niakan de CRISPR-Cas9-tool gebruiken om bepaalde genen uit en aan te zetten om te zien hoe ze de vroegste ontwikkelingsstadia van een menselijk embryo beïnvloeden. Het krachtige hulpmiddel, dat drie jaar geleden werd uitgevonden, gebruikt enzymen om segmenten van DNA preciezer te snijden en te vervangen dan wetenschappers ooit eerder hebben kunnen doen, meldt Siddique. Maar hoewel sommige onderzoekers zeggen dat CRISPR-Cas9 nuttig zou kunnen zijn bij de behandeling van genetische ziekten door defecte genen te isoleren en te vervangen, maken anderen zich zorgen dat het de deur kan openen naar toekomstige experimenten en genetische modificatie.
"Tegen het einde van deze eeuw heb ik er alle vertrouwen in dat we de middelen zullen hebben voor iemand met de middelen om deze informatie te gebruiken om het kind te veranderen dat hij door dit proces kan krijgen", Dartmouth professor Ronald Green, lid van de National Institutes van Health's onderzoekspanel voor menselijke embryo's vertelt Sheena McKenzie voor CNN .
Dit is niet de eerste keer dat wetenschappers CRISPR-Cas9 gebruiken om menselijke embryo's te modificeren, hoewel het de eerste keer is dat een regelgevende instantie dit heeft toegestaan. Vorig jaar kondigde een groep wetenschappers in China aan dat ze het hulpmiddel hadden gebruikt om de genomen van verschillende niet-levensvatbare menselijke embryo's te wijzigen, wat een ethisch debat in de wetenschappelijke gemeenschap op gang bracht.
De HFEA verleende eerder toestemming aan de groep van Niakan om menselijke embryo's te bestuderen die zijn gedoneerd door patiënten die in-vitrofertilisatie hebben gehad. Afgelopen september kondigde Niakan aan dat haar groep toestemming vroeg om een aantal van de embryo's genetisch te wijzigen, meldt Ewen Callaway voor Nature . De onderzoekers wachten nog steeds op de ethische goedkeuring van het experiment, maar hopen binnen enkele maanden met testen te beginnen.
Terwijl sommige experts hun zorgen maken over de ethische gevolgen van het genetisch modificeren van menselijke embryo's, beschouwen anderen de beslissing als een triomf van rationaliteit waarvan de gevolgen buiten het Verenigd Koninkrijk zouden kunnen rimpelen.
"Ik denk dat dit een goed voorbeeld zal zijn voor landen die overwegen hun aanpak voor het reguleren van deze technologie", zegt bio-ethicus Sarah Chan van de Universiteit van Callaway. "We kunnen een goed gereguleerd systeem hebben dat in staat is om dat onderscheid te maken tussen onderzoek en reproductie, " zegt ze.
