Iets ziet er mooi uit of klinkt mooi, maar kan het ook mooi ruiken? Volgens Sissel Tolaas - kunstenaar, chemicus en geurexpert - is dit een domme vraag.
"Natuurlijk kun je iets moois ruiken - schoonheid is niet alleen iets waar je naar kijkt, " zegt ze. “We zijn uitgerust met zintuigen om ons te helpen navigeren en de wereld op zoveel andere manieren te waarderen. De neus weet alles lang voor de ogen. "
De esthetiek van geur fascineert Sissel al jaren. Oorspronkelijk uit Noorwegen, heeft ze gebruik gemaakt van haar studies wiskunde, chemische wetenschappen en beeldende kunst om een eigen plekje te creëren tussen de werelden van kunst en wetenschap: geurontwerp. Met behulp van op maat gemaakte hulpmiddelen voor het verzamelen van geuren en een gespecialiseerd lab, heeft ze installaties gecreëerd die geuren opvangen als "zweet" of "het slagveld" en die rijke reukervaringen bieden voor galerijgangers.
Voor haar nieuwste project, in opdracht van de Smithsonian's Cooper Hewitt, National Design Museum voor de vijfde aflevering van haar Design Triennial, pakte ze de geur van Central Park aan. Tolaas heeft in het verleden locatiegerichte werken uitgevoerd, waarbij de geuren van plaatsen zoals Istanbul en Groenland werden vastgelegd, en met het beroemdste park van Manhattan in de achtertuin van Cooper Hewitt was het logisch om een werk op basis van dat gebied te ontwikkelen.
Maar omdat het thema van de Triënnale van dit jaar 'schoonheid' is, wilde Tolaas spelen tegen wat ze 'de klassieke clichés' van het woord noemt. Wanneer iemand zich een 'mooie geur' probeert voor te stellen, kan hij of zij zich parfum, geurig voedsel of een andere aangename geur voorstellen. Maar voor deze show zegt Tolaas: "Ik wilde de andere kant laten zien en kijken naar de schoonheid van verval."
Mobile Chandelier 9, 2015 door Michael Anastassiades (Cooper Hewit, Smithsonian Design Museum) 
Still uit Darwin-bloemanimatie, uit de serie On Growth and Form van Daniel Brown, 2013 (Daniel Brown) 
Draagbaar sculptuur, van ANIMAL: The Other Side of Evolution- collectie door Ana Rajcevic, 2012 (www.fernandolessa.com.br) 
Voorhoofd Tiara, uit Wrinkle Jewelry-collectie door Noa Zilberman, 2012 (Foto door Gideon Levine © Noa Zilberman) 
Flessenbevochtiger door Yeongkyu Yoo en cloudandco, 2012 (Yeongkyu Yoo) 
Enkele oorbel van Delfina Delettrez, 2012 met robijnen, diamanten, parel, goud (Cooper Hewit, Smithsonian Design Museum) 
Iddu spiegel, uit De Natura Fossilium collectie, 2014 door Formafantasma, Andrea Trimarchi en Simone Farresin gek van obsidiaan spiegel, lavasteen, messing (Cooper Hewit, Smithsonian Design Museum) 
Zijden rok van taft en tule degradé en top Giambattista Valli, 2014 (Cooper Hewit, Smithsonian Design Museum) 
Schoonheid: Cooper Hewitt Design Triennial
Beauty - het boek, geboren uit Cooper Hewitt, de gelijknamige Triennial 2015 van het Smithsonian Design Museum, samengesteld door Andrea Lipps en Ellen Lupton - toont enkele van de meest opwindende en provocerende ontwerpen die de afgelopen drie jaar over de hele wereld zijn gemaakt.
KopenOm dit te doen, bezocht ze het park niet in de zomer of lente, wanneer de geur van bloemen of planten het sterkst zou zijn, maar in oktober, met als doel de meer complexe geuren van flora te vangen als het begint te sterven. Met behulp van een aangepaste manier om geurmoleculen te verzamelen van de oorspronkelijke geurbron (wat Tolaas beschrijft als iets dat lijkt op een 'superfijne stofzuiger'), bracht ze ongeveer een week door Central Park door met het verzamelen en bemonsteren van alle verschillende geuren uit de 1.3- vierkante mijl uitgestrektheid.
Nadat deze monsters waren verzameld, bracht ze ze terug naar haar "Re_Search Lab" in Berlijn, waar zij en een team van onderzoekers en ontwikkelaars de afzonderlijke moleculen opsplitsten en analyseren, en gegevens verzamelden over de soorten en hoeveelheden die Tolaas verzamelde. Dit laboratorium, ondersteund door chemische fabrikant International Flavours & Fragrances Inc., is waar de kunstenaar sinds 2004 veel van haar werk doet en bevat haar "geurarchief" van meer dan 7.000 geuren, gevangen in rijen van luchtdichte potten.
Na analyse van de geurmoleculen van verschillende elementen vanuit Central Park, reproduceerde Tolaas ze zo nauwkeurig mogelijk, met behulp van een "micro-inkapseling" -proces, dat ze bevatte in kleine capsules. Ze mengde ze vervolgens met een op latex gebaseerd bindmiddel, waardoor een speciale verf werd aangebracht die op de muur van de Cooper Hewitt werd aangebracht, die door aanraking kan worden geactiveerd.
Wanneer bezoekers naar de muur gaan die is geverfd met de speciale verf, kunnen ze gewoon door de muur aan te raken de capsules openbreken en de geur afgeven: een wetenschappelijk geavanceerde kras- en snuifsticker.
"Je zult een aantal bezoekers zien met hun neus tegen de muur gedrukt", zegt Andrea Lipps, assistent-curator bij Cooper Hewitt, en een van de organisatoren van de Triennial, eraan toevoegend dat krassen op verschillende delen van de muur verschillende geuren vrijgeeft van overal het park.
Tolaas is slechts een van de 63 ontwerpers wiens werk is opgenomen als onderdeel van de Triennial. De meer dan 250 werken die op veel van de twee verdiepingen van de Cooper Hewitt te zien zijn, zijn onderverdeeld in thema's, zoals 'Extravagant' (inclusief de felgekleurde jurken van Giambattista Valli en opvallende kapsels van haarkunstenaar Guido Palau), 'Transgressive' ( waaronder de dierenhoofdstukken van Ana Rajcevic en de sieradenreeks "Wrinkles" van Noa Zilberman), en "Elemental" (de Yeongkyu Yoo's Wereldklok met 24 tijdzones en de lavabeeldjes van Formafantasma tot zijn werken gerekend). Het werk van Tolaas is opgenomen in de categorie "Ethereal".
Naast de geurwand bevat de installatie een model van het laboratorium van Tolaas dat haar proces voor onderzoek en menging toont, samen met een bemonstering van meer dan een dozijn geïsoleerde geurcomponenten in kleine flesjes, achter in een kleine nis apart van de hoofdmuur.
"Je ziet dat het echt een wetenschappelijk proces is met moleculen in een zeer steriele context, " voegt Lipps toe. "De tentoonstelling zelf probeert bezoekers uit te dagen om design en ervaringen met objecten veel gevoeliger te benaderen."
Een kaart vergezelt deze en laat zien waar Tolaas elk onderdeel verzamelde. Door deze te isoleren, kunnen bezoekers waarderen hoe de geur samenkwam en de complexiteit waarderen.
"Het draait allemaal om het vergroten van onze ervaring", zegt Lipps. "Ze praat over ons lichaam als de hardware, en onze zintuigen zijn onze software, en wat ze probeert te doen is ons sensibiliseren om veel meer van onze zintuigen te gebruiken dan alleen onze ogen."
Tolaas hoopt dat ervaringen met haar werk bezoekers zullen helpen om beter te zien en te ruiken dat geuren net zo 'mooi' kunnen zijn als elk kunstwerk.
"Door je neus te gebruiken begrijp je de dingen veel dieper", zegt ze. "Door je neus voor dat doel te gebruiken, begrijp je dingen fundamenteler, en je vergeet nooit - geurgeheugen is de meest efficiënte manier om dingen te onthouden."
"Schoonheid — Cooper Hewitt Design Triennial, " is te zien tot en met 21 augustus 2016 in de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, 2 East 91st Street in New York City.
