Wanneer de lucht op 21 augustus donker wordt, zal een groot deel van de continentale Verenigde Staten pauzeren om het te vieren. En met goede reden: de totale zonsverduistering die van kust naar kust zal oversteken, zal de eerste in zijn soort zijn die in bijna een eeuw de Amerikaanse bodem raakt. En wat is een betere manier om dit te vieren dan door de eclips in je eigen huis te brengen?
De United States Postal Service heeft zojuist een nieuwe Forever-stempel uitgegeven waarmee je naar de eclips kunt kijken zonder je zorgen te maken over je gezichtsvermogen. De stempel heeft een eclips, maar door een vinger op de afbeelding te plaatsen, onthult de warmte van je lichaam een foto van onze glorieuze maan genomen door NASA-astrofysicus Fred Espenak. Deze stempel bevat technologie die nog nooit eerder is gebruikt met deze kleine kunstwerken: thermochrome inkt die reageert op de lichaamswarmte.
Je herkent thermochrome inkt van andere alledaagse voorwerpen. Een vroege toepassing was stemmingsringen. Voor het eerst geïntroduceerd in de jaren 1970, gebruikten ze vloeibare kristallen die reageerden op lichaamswarmte om vermeende waarheden over je innerlijke staat te onthullen - met een neveneffect dat ze er behoorlijk hip uitzagen. Zoals Nathan Chandler opmerkt voor How Stuff Works, geven thermochrome verfinkt ook blikjes bier hun pakkende kleurverschuivingen. De inkt is echter zo gevoelig voor UV-licht dat de USPS speciale enveloppen verkoopt voor degenen die de stempel willen beschermen.
Hoewel de stempel de eerste is die een eclipseffect dupliceert, is het zeker niet de eerste stempel die er een toont. Espenak zou het weten: hij verzamelt stempels voor zonsverduistering van over de hele wereld. In een persbericht zegt hij dat hij enthousiast is om het nieuws over de grote eclips van de Verenigde Staten wijd en zijd te verspreiden.
Met nog maar twee maanden te gaan tot de eclips stijgt de verwachting. Zoals CBS News meldt, bereiden plaatsen als Makanda, Illinois, dat zich direct op het pad van de eclips bevindt, zich voor op een aanval van eclipsezoekende toeristen die graag de transitmomenten doorbrengen in de meest complete schaduw van het evenement. En zoals Samantha Mathewson schrijft voor Space.com, bereiden nationale parken zoals Grand Teton National Park en Fort Laramie National Historic Site zich niet alleen voor op meer bezoekers, maar plannen ze speciale evenementen om hen te helpen het meeste uit hun reis te halen.
De eclips zal er niet overal in de Verenigde Staten hetzelfde uitzien, maar de kleurverschuivende stempel wel - en het zal er zelfs beter uitzien naast een poststempel van de site van uw eigen eclipse-achtervolgende avontuur.
