Natuurlijk, het kopen van een van de gitaren van Jimi Hendrix of het verzamelen van een lok Charlotte Bronte's haar lijkt misschien de ultieme daad van fandom. Maar zou je je tanden laten zinken in een stuk kaas gemaakt van hun okselbacteriën? Een nieuwe tentoonstelling in het Victoria & Albert Museum vraagt precies dat, en brengt de cultuur van beroemdheden naar het volgende niveau - letterlijk. Als onderdeel van een tentoonstelling genaamd Food: Bigger Than the Plate, pronkt het museum met vijf soorten kaas gemaakt van microben verzameld door Britse beroemdheden.
Dus hoe verander je het menselijke microbioom in een stuk cheddar? Zoals een museumblogpost verklaart, wordt melk omgezet in wrongel door een unieke startercultuur of bacterie, die bepaalt of de kaas zal rijpen tot een mooie cheddar of een beetje gouda. Het blijkt dat veel van de bacteriën die worden gebruikt om kaas te maken, vergelijkbaar zijn met bacteriën die op de menselijke huid worden aangetroffen. Dat is de reden waarom soms de geur van stinkende voeten en stinkende kaas elkaar overlappen. Sommige van de bacteriën op het menselijk lichaam hebben ook de kracht om van verse melk kaas te maken, en dat werd gebruikt om de 'kaas selfies' te maken.
Wetenschapper en kaasmakers van het Londense biolab Open Cell verzamelden bacteriën uit beroemde oksels, oren, neuzen en buikknoppen. De bacteriën werden vervolgens in het laboratorium gekweekt totdat geschikte stammen konden worden gekozen voor het maken van kaas.
Suggs, de zanger van de skaband Madness, het best bekend in de VS vanwege zijn hit 'Our House' uit 1982, koos ervoor om in cheddar te worden vereeuwigd. Alex James, bassist van de band Blur koos voor Cheshire-kaas en beroemdheidschef Heston Blumenthal ging voor comté. Grote Britse Bakeoff-nummer twee en voedselschrijver Ruby Tandoh koos Stilton terwijl Rapper Professor Green, die toegaf dat hij echt een hekel heeft aan kaas, erop stond dat zijn navelbacteriën mozzarella zouden worden, de enige kaas die hij bijna kan verdragen.
De grote vraag is natuurlijk waarom? Lieve god, waarom? Tandoh, die in The Guardian schrijft, zegt voor haar dat het kaasproductieproject, Selfmade genaamd, een reactie is op wat zij ziet als overreactie en beperkingen op voedselculturen en tradities zoals rauwe melkkaas. "Dit soort koppig vreemd, dom, niet-steriel eten antic is precies op het juiste moment, " schrijft ze. "Rauwe melkkaas is toegestaan in Schotland, maar wordt bedreigd, en het is tegen deze achtergrond dat onze kaas zelf binnenkomt: stinkende, gistende weerleggingen in een voedselcultuur die controle over spontaniteit, consistentie over organische groei waardeert."
Volgens het museum is het doel van het project om microben te herschikken. Momenteel beschouwen de meeste mensen microben alleen als potentieel schadelijke pathogenen, maar zonder hen zou ons dagelijks bestaan onmogelijk zijn. “Ze communiceren met elkaar, vervullen verschillende rollen, helpen ons te vormen, ons te voeden en ons te beschermen. Er wordt nu gedacht dat de samenstelling van ons microbioom zelfs onze stemming, gewicht, intelligentie en persoonlijkheid kan beïnvloeden, ”aldus de blog. "En terwijl wetenschappers nieuwe technieken ontwikkelen voor het bestuderen van microben, maakt de populaire veronderstelling dat ze slechts een bron van schade of gêne (ongewenste geuren) zijn, plaats voor een veel complexer begrip van de buitengewone dingen die ze voor ons doen."
Dit is niet de eerste keer dat onderzoekers menselijke kaas maken uit de hoeken en gaten van mensen. In 2013, meldt Rohini Chaki bij Atlas Obscura, bioloog Christina Agapakis en geurminnende kunstenaar en onderzoeker Sissel Tolaas creëerde 11 soorten menselijke kaas, waaronder een van bacteriën verzameld uit de navel van schrijver Michael Pollan. De huidige tentoonstelling is een eerbetoon aan dat project. Destijds vertelde Agapakis aan Aaron Souppouris bij The Verge het idee was om 'het idee dat' slechte 'geuren geodoriseerd moeten worden te betwisten.'
"Mensen hebben een mix van afstoting en aantrekking tot kaas, " vervolgde ze, "en dit geeft ons een kans om een echt interessant gesprek te voeren over bacteriën en geuren, en waarom ze mensen kunnen misleiden."
Dus hoe smaken de menselijke kazen eigenlijk? We zullen het nooit weten. De beroemde kaas zal niet worden bemonsterd, maar zal in het laboratorium worden gesequenced om te bepalen of de bacteriën erin veilig zijn voor consumptie. Ze worden getoond onder glazen koepels in het museum, hoewel we betwijfelen of er veel behoefte zal zijn aan beveiliging.
