De jonge James Warhola, auteur van het kinderboek en illustrator, hield ervan zes uur durende familiereizen naar New York City te maken om zijn oom en grootmoeder te verrassen, die daar woonden met hun 25 Siamese katten.
In zijn nieuwe boek, Uncle Andy's Cats (Putnam) dat later deze maand uitkomt, vertelt Warhola die bezoeken en de gekke kattenastrofes (vergeef de vreselijke woordspeling, maar ik kon het niet laten) die plaatsvond bij zijn oom thuis.
Aanvankelijk bezat zijn oom - niemand minder dan de Amerikaanse popartiest Andy Warhol (1928-1987) - één kat, Hester, die al snel vergezeld werd door een metgezel, Sam. Al snel waren er 25 katten - allemaal Sam genaamd.
Om ze uit elkaar te houden, zegt Warhola dat zijn grootmoeder ze namen heeft toegewezen op kleur, Rode Sam, Blauwe Sam, enz.
Andy Warhol en zijn moeder Julia maakten een boek in beperkte oplage, "25 Cats Name Sam and One Blue Pussy, " en deelden kopieën met vrienden als aandenken.
"Ze deden dat omdat ze van hun katten hielden", zegt Warhola. "Het waren leuke projecten en het toonde hun talenten. Mijn oom hield gewoon van tekenen. Dus ik wilde een beetje op hem lijken."
De bezoeken werden een inspiratie. Warhola is al 30 jaar illustrator en heeft covers ontworpen voor science fiction-romans en het MAD- magazine.
"De kunst was altijd in dit huis. Leunend tegen de muren en rolde op. We speelden er verstoppertje in. We hadden veel plezier door al die kunst te bladeren", herinnert Warhola zich eraan, eraan toevoegend dat hij vaak vindt de kunstwerken van Warhol nu in musea en kan zich herinneren dat hij zich achter het canvas had verscholen terwijl het tegen de muur leunde.
"Er waren tonnen in zijn huis. En de hele plaats rook naar linnen omdat hij het voor zijn doeken gebruikte. Toen we oud genoeg werden, strekten we doeken voor hem. We deden altijd dat soort klusjes voor hem. Als hij wist we hadden een vermogen, hij zou ons er zeker toe brengen het te gebruiken. Wat nog belangrijker is, hij hield ons uit de problemen. "
Gevraagd naar de overgang van het satirische MAD- magazine naar kinderboeken, zegt Warhola dat hij graag dingen doet die gevoel voor humor hebben.
"Ik kijk ze heel luchtig en grappig aan. Het is moeilijk genoeg om kinderen te laten lezen en als je een vleugje humor kunt toevoegen, helpt het."
En hoe denkt hij dat zijn oom op de boeken zou reageren?
"Ik denk dat hij dit kattenboek leuk zou vinden, omdat het mijn kindertijdsperspectief is. Hij zou er een kick van krijgen."
Warhola leest uit zijn boek Uncle Andy's: A Faabbbulous Visit with Andy Warhol, in de National Portrait Gallery als onderdeel van een festival dat de hele dag duurt , Warholapalooza! op zaterdag 20 juni, 11:30 tot 5 uur.
