Jarenlang waarschuwden krantenkoppenliefhebbers voor de negatieve milieueffecten van koffie, van K-kopjes tot overgebleven koffie in waterstromen. Maar nu, zoals Karen Weintraub rapporteert voor The New York Times, zijn er aanwijzingen dat koffieteelt een positieve invloed kan hebben op de biodiversiteit.
De studie, die vorige week werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal, zegt niets over het milieuverspilling van K-cups. Maar de resultaten suggereren dat, ongeacht de boon die je kiest, koffieteelt goed is voor de biodiversiteit - zolang het in de schaduw wordt geteeld.
Om de effecten van het groeien van koffie op dieren in het wild te beoordelen, onderzochten onderzoekers de overvloed van 204 soorten vogels, waaronder risicovolle soorten zoals de Nilgiri-houtduif, van 2013 tot 2015 op koffieplantages in India. Ze concentreerden zich op het bergachtige West-Ghats-gebied, waar de twee meest populaire soorten koffie (arabica en robusta) bonen groeien als struiken onder grote bomen.
Onderzoekers ontdekten dat de variëteit aan koffie er niet toe leek te doen - beide hadden positieve effecten op de soortenrijkdom. Omdat meer boeren in het gebied de afgelopen jaren zijn overgestapt op Robusta vanwege de prijs en het gemak van groeien, schrijft Weintraub, is dit een belangrijke bevinding. Als een bijkomend voordeel, hebben boeren de neiging om minder pesticiden te gebruiken bij het kweken van de resistente robusta.
De onderzoekers ontdekten dat de bomen rondom de in de schaduw gekweekte koffieplanten het belangrijkste zijn bij het ondersteunen van biodiversiteit. Het gebladerte zorgt voor een geweldige habitat voor niet alleen vogels, maar ook vlinders en amfibieën, wat bijdraagt aan het bewijs dat schaduwgekweekte koffie beter is voor het milieu.
Volgens de Internationale Koffieorganisatie is India de zeven grootste koffieproducent ter wereld. En veel van de koffie die in de bergachtige gebieden wordt geteeld, vormt alleen korte struiken die bloeien in de schaduw van hogere bomen. Maar dat is niet overal het geval. In Zuid-Amerika worden koffieplanten bijvoorbeeld vaak zo groot als bomen in de volle zon, legt Krithi Karanth uit, associeert natuurwetenschapper bij de Wildlife Conservation Society en een van de hoofdauteurs van de studie, meldt de Times .
Bijna 50 jaar geleden werd bijna alle koffie in de schaduw geteeld, de meeste in regenwouden, volgens een NPR-verhaal uit 2010. Toen ontdekten boeren dat ze de productie konden stimuleren door de bomen om te hakken en de koffie in direct zonlicht te laten groeien.
De opkomst van deze in de zon gekweekte koffie heeft volgens een onderzoek uit 2014 de koffieteelt echter schadelijker voor het milieu gemaakt dan ooit tevoren. Ze ontdekten daarentegen dat schaduwrijke bomen een habitat bieden voor inheemse dieren in het wild, inclusief gangen voor trekvogels om zich een weg te banen door de slinkende bossen.
"In studie na studie overtroffen de leefgebieden op schaduwrijke koffieboerderijen in de zon gekweekte koffieboerderijen met een groter aantal en soorten vogels, alsmede een verbeterde vogelhabitat, bodembescherming / erosiebestrijding, koolstofvastlegging, natuurlijke ongediertebestrijding en verbeterde bestuiving, ”Volgens een beoordeling uit 2010 van het Smithsonian Migratory Bird Center. De organisatie analyseerde meer dan 50 studies verspreid over 15 jaar en verschillende continenten.
Jai Ranganathan, een natuurbeschermingsbioloog die niet bij het onderzoek betrokken is, vertelt de Weintraub van Times dat de nieuwste studie het bewijs is dat landbouw niet onverenigbaar is met bescherming van dieren in het wild, en dat mens en natuur samen kunnen gedijen. De studie kan ook gevolgen hebben voor andere delen van de wereld waar schaduwgekweekte koffie wordt verbouwd, vertelt Karanth the Times . "Zolang mensen bomen op hun land houden, zullen vogels in orde zijn", zegt ze.
Als een toegevoegde bonus voor het drinken van schaduwgekweekte koffie, zeggen sommigen dat het ook beter smaakt.
