In deze tijd van het jaar begint cabinekoorts vaak in heel Noord-Amerika te komen naarmate de late dagen van de winter beginnen. Maar op vrijdag is er een geweldig excuus - eigenlijk verschillende excuses - om zich buiten te wagen. Dat komt omdat er een penumbrale zonsverduistering zal zijn, een volle maan en een fly-by van een smaragdgroene komeet allemaal op dezelfde nacht.
Het ongewone hemelse triple play begint vroeg vrijdagavond, meldt Weather.com. Vanaf 17:34 uur oostelijke tijd zullen mensen langs de oostkust een penumbrale maansverduistering kunnen waarnemen, wanneer de zon, maan en aarde allemaal op één lijn liggen. In tegenstelling tot een totale zonsverduistering, waarin de aarde een kegelvormige schaduw of umbra werpt, die de maan verduistert, is het effect van een penumbrale zonsverduistering subtieler, meldt Deborah Byrd op EarthSky.com. Het gezicht van de maan zal in de loop van de tijd langzaam verschillende tinten donkerder worden terwijl het door de penumbra gaat, het meer diffuse gebied op de rand van de schaduwkegel.
Volgens Bruce McClure op EarthSky.com zijn de ideale plekken om deze specifieke zonsverduistering te bekijken in Europa, Afrika, Groenland en IJsland en dat de hele zonsverduistering vier uur en 20 minuten zal duren. In Noord-Amerika vindt de periode van de grootste eclips plaats om 19:44 uur lokale tijd. Volgens McClure zullen sommige mensen de subtiele schaduwen opmerken, maar anderen kunnen misschien helemaal niet zien dat de maan in de schaduw is. Iedereen die hoopt op een meer opzichtige eclips zal echter moeten wachten tot 21 augustus, wanneer de eerste totale zonsverduistering die zichtbaar zal zijn vanuit alle Verenigde Staten voor het eerst in 99 jaar zal plaatsvinden.
De tweede kosmische gebeurtenis die vrijdag plaatsvindt, is de Volle "Sneeuw" Maan, die elke februari de hemel verlicht. Doyle Rice op USA Today legt uit dat de naam door de indianen aan de maan is gegeven als onderdeel van een systeem dat wordt gebruikt om de seizoenen bij te houden. Hij meldt dat de naam Snow Moon behoorlijk toepasselijk is, omdat februari gemiddeld de meest sneeuwrijke maand in de Verenigde Staten is. Er is ook een alternatieve naam, volgens The Old Farmer's Almanac; het wordt ook de Full Hunger Moon genoemd omdat zwaar weer het jagen moeilijk maakte in deze tijd van het jaar.
Iedereen die niet al te veel wegtrekt door de eclips te bekijken, kan proberen (of vroeg opstaan) voor het derde evenement, een flyby van komeet Comet 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková - de zogenaamde Nieuwjaarskomeet. Weather.com meldt dat de komeet zichtbaar zal zijn met een verrekijker in de voormiddag wanneer hij door het sterrenbeeld Hercules gaat.
De drie namen zijn afkomstig van de astronomen die het in 1948 ontdekten, schrijft Irene Klotz in Seeker, en het zal 7, 4 miljoen mijl van de aarde passeren. Dit is dichterbij dan de laatste keer dat het in 2011 verscheen, waardoor het de achtste komeet is die onze planeet zoemt sinds het volgen in 1950 begon, meldt Klotz.
De komeet is ook op andere manieren ongebruikelijk. Het heeft een prachtige smaragdgroene kleur, waarschijnlijk veroorzaakt door de verdamping van diatomeeënkoolstof. En Spaceweather.com meldt dat vroege inkomende glimpen van de komeet laten zien dat het enkele veranderingen heeft ondergaan sinds waarnemers het voor het laatst zagen. Het is drie keer dimmer dan verwacht en lijkt zijn staart te hebben verloren. Spaceweather stelt voor dat wanneer de komeet rond de zon ging in de baan van Venus, hij te veel van zijn ijskern had verbrand en zijn staart doofde.
Sky and Telescope adviseert dat iedereen die 45P mist, een kans krijgt om een andere komeet te zien met behulp van een verrekijker, C / 2015 ER61, wanneer deze in de lucht verschijnt van half april tot half mei.
